心苦自知從靜慈宮宮門到太后居住的暖閣，這路說遠不遠說近不近，中間還要經過一道小小石橋。普通人自然大步流星片刻便到，但皇后如今已近臨盆之期，走起來便十分費力，剛剛到了橋頭，已經氣喘吁吁。侍女一手扶著她，一手還提著個錦墊：&ldo;娘娘在這橋頭休息一下吧。昨夜剛剛下過小雪，橋面上滑著呢。&rdo;方蘋喘了口氣，覺得腳下雖有點發軟，卻還支援得住，當下搖了搖頭：&ldo;時辰已經不早，還是快點去暖閣給太后請安要緊。&rdo;侍女忍不住道：&ldo;娘娘如今身子這般沉重，按規矩可以不必每日來請安的，就是來了，為何不讓單輦抬進宮來？這路上有雪，越發難走，萬一不小心摔到，可怎麼是好？&rdo;方蘋嘆了口氣，輕輕斥責道：&ldo;這樣的話以後不可再說。后妃有孕不來請安，是要皇上和太后的恩典，不是理所應當之事。單輦進靜慈宮，那更是失禮逾制，若是太后仔細追究，就是身懷有孕，也說不過去。&rdo;侍女閉了嘴，更加小心地攙扶著方蘋走過小橋，進了暖閣。暖閣裡四面夾壁，燒著木炭，絲毫不覺寒冷，卻又沒有煙氣。太后已經起身了，正和一個人談得高興，方蘋一進去，那人連忙起身，緋衣紅袍，卻是周鳳城。太后似乎心情十分之好，笑看方蘋一眼：&ldo;皇后身體不方便，不用行禮了，快過來坐。&rdo;太后雖然這般說，方蘋還是行了個福禮，這才側著身子坐下。太后喝了一口杏仁茶，笑道：&ldo;哀家方才正對周少傅說，少傅年紀也不小了，該早些成親才是。皇后，你說哀家說的是也不是？&rdo;方蘋謹慎微笑：&ldo;太后說的是。少傅今年二十有五，確是該成親了。不過婚姻大事須當慎重，男兒三十而立，這般算來，也還不必太過著急。&rdo;太后點頭笑道：&ldo;這人選麼，自然要慎重。哀家有個侄女，今年一十六歲，德容言工都是好的，父親是涇河轉運使，官職也不算低了。哀家親自為少傅做這個月老如何？&rdo;周鳳城躬身道：&ldo;鳳城何德何能，敢勞太后為鳳城擔心？目下國家正在戰後休養，需辦理之事多如牛毛，鳳城何敢先顧自身，還是‐‐&rdo;太后不易察覺地微微皺了皺眉，轉頭笑向方蘋道：&ldo;皇后看看，都二十五了，還說不急。朝中的官員若人人都像少傅這般，何愁國家不興？不過這般說來，好官倒吃虧了，那不好的倒有妻有子五倫齊備，這是什麼道理？&rdo;說著，自己先笑起來。方蘋陪著微笑：&ldo;少傅一心為公，是難得的。這一片心，太后就成全他也罷。&rdo;太后皺起眉：&ldo;唔‐‐皇上這幾日歇在皇后宮裡？&rdo;這話明明是亂問了。別說方蘋已近臨盆身子不便，就是當初剛剛立後之時，也沒得皇上另眼看待，不到正日子是不去丹華殿的。方蘋已經聽出這話不對，欠了欠身子，道：&ldo;皇上不在兒臣宮裡，這幾日都歇在朱紋殿。&rdo;朱紋殿是已逝的王淑妃生前所居。自她死後，年輕的皇帝夜夜宿在朱紋殿，任是哪個嬪妃宮裡都不曾去過；就連皇后宮裡，也因為有身孕的緣故，每月該去的兩天也不去了。周鳳城在一邊聽著，明明這些事情太后不可能不知道，現在卻又提起來問著皇后，那是醉翁之意不在酒了。果然太后眉頭一皺：&ldo;朱紋殿裡連個人都沒有，誰來伺候？皇后是六宮之主，皇上的身子你得小心，怎能如此輕疏？&rdo;皇后是一國之母，六宮之首，雖然太后是長輩，大可申斥，但臉面上也要留情份。似這般當著外臣的面訓斥皇后，那是從來不曾有過的事。周鳳城在一邊坐立不安，心裡明白，皇后這頓申斥，全是因自己不答應太后的&ldo;提親&rdo;惹起來的。方蘋倒是神色不變，扶著宮女的手立起來道：&ldo;太后申斥得是。不過朱紋殿侍女內監盡有，兒臣還格外調派了幾個得力的去伺候。旁的事情兒臣做不來，但皇上的身子，兒臣萬不敢疏忽。&rdo;太后哼了一聲：&ldo;不敢疏忽？太醫們有多少日子不曾去給皇上請脈了？&rdo;方蘋默然不語。皇上身體不好是真的，但這太醫不請脈，卻是因為他自己不肯見太醫的緣故。當初淑妃一屍兩命，皇上就要把太醫全部治罪的，是她硬保了下來。可是皇上記著死了的淑妃，就恨著這些太醫，哪裡肯讓他們來診脈？太醫們也只能遠遠觀察一下皇上的面色，斟酌著開些溫補的方子，反正皇上的症候人人知道，無非是因淑妃薨逝，傷心太過的緣故，這是心病，吃藥沒大用，只消吃不出毛病來就行；若說憑這些能治好皇上，那卻是扁鵲再世也休想的。