信上的話宛如拉家常一般，看著親切。最後開玩笑一樣提了一句：他的大哥已經說定了一門親事，加上坐館穩妥，東家十分滿意，又續了兩年的約。如此一來，他大哥就可以從容娶妻生子，七房就有後了。倒是他十分慚愧，還要請綺年莫要怪他至今尚未為二房接續香火，他還年輕，此事不急云云。綺年看完這封信，就斷定如鶯是確實沒有希望了。周立年與他同是十七歲，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，說不定是要在有了功名之後，再結一門更高的親事，庶幾可以襄助他更上一層樓。而如鶯，即便已是自由身，也不過是個草民，不能給周立年任何助力。再拖下去，大約只有做妾的份兒。摸摸那件斗篷，綺年深深嘆了口氣：&ldo;如燕，回去後你給如鶯寫封信吧。&rdo;不過，即使勸了，如鶯也未必就會回頭。回了吳府，天色已黑，吳氏兄弟居然一個都沒回來。眼看著就要過年，這倒是有些反常。李氏不由得有些著急，吩咐碧雲：&ldo;到二門上去問問，小廝們去接了沒有？&rdo;&ldo;舅母先彆著急，兩位舅舅都沒回來，多半是衙門裡有要緊事了。&rdo;綺年捧了東西進來，&ldo;這是哥哥叫人從成都捎來的。這個泡菜不辣，舅母吃吃試試？&rdo;&ldo;大老遠的捎東西來，你就自己留著，又拿出來分做什麼。&rdo;李氏雖然這麼說，心裡也高興，叫碧雲拿去收著，&ldo;晚上給大家嚐個鮮。&rdo;又問，&ldo;到了年下，你有哪些姐妹要送些年禮的，早擬一張單子出來，舅母給你置辦。&rdo;綺年抱著李氏的手臂搖了搖：&ldo;這些哪裡還能勞動舅母呢。&rdo;李氏笑道：&ldo;你這孩子，跟舅母還客氣什麼呢。就憑你這份孝心，舅母給你準備點東西又能怎樣呢。&rdo;兩人正說著話，吳若釗大步進來，一臉的疲憊。綺年趕緊站起來問安，李氏也起身道：&ldo;老爺怎這時候才回來？&rdo;吳若釗坐到炕上，接過綺年遞的茶，嘆道：&ldo;今兒出事了，昀郡王世子去山西為外祖祭掃，半途遇了山匪又遇流民，竟失蹤了！&rdo;李氏詫異道：&ldo;這是怎麼說的？昀郡王世子身子一向不好，跑到山西去做什麼？就是去，也有侍衛護著，怎麼就失蹤了？&rdo;&ldo;你哪裡知道。俗話說年關難過，這到了年下，山匪最是猖獗，加上那地兒離上次廣東那批海俘被劫之地不十分遠，今年收成也不好，又有那窮極了過不下去的……兩相一湊，雖然有護衛，也被衝散了。如今世子帶著貼身侍候的一個侍女一個小廝一起失蹤了，死了兩名侍衛，傷了兩個，如今都在那裡急得團團轉呢。&rdo;吳若釗雖然只是個禮部侍郎，但宗室出事，官員們都跑不了要議事，就算他沒得話說，也得站著聽：&ldo;皇上大發雷霆，當即就撤了那裡的知府。叫當地的衛所調人四下裡尋找，又提了皇后的孃家哥哥，承文伯陳啟去暫代知府，務必要把世子找回來。&rdo;李氏對這些插不上話，只道：&ldo;老天保佑快些找回來才好呢。&rdo;不過事情卻並未如眾人所希望的那麼順利，一直到了過年的時候，世子仍舊不見蹤影，這失蹤就已經有二十天了。頭一次在京城過年，又是一大家子人，各種習俗無數。不過因著綺年不姓吳，所以諸如祭祖上灶之類的事都沒有她的份，倒還輕鬆一點。因著過年，且明年春闈吳家兄弟不準備下場，故而今年倒也輕鬆。顏氏的興致也似是特別的好，三不五時的就把孫兒們都叫到松鶴堂去，跟孫女外孫女兒們一起說笑。&ldo;雪妹妹的嫁妝繡得怎樣了？&rdo;吳知霄笑著問吳知雪。婚期已經定下，兩年後吳知雪行過及笄禮，就可以出嫁了。吳知雪頓時低下了頭，耳根都紅了。吳知霆笑道：&ldo;二弟這話說的――還有兩年呢，哪裡急成那樣子。&rdo;他看了喬連波一眼，&ldo;倒要謝謝喬家表妹，送了十個荷包來，繡的花兒極是精緻。依我看，妹妹的針線若能如喬家表妹一般，也就足夠了。&rdo;吳知雪一跺腳：&ldo;哥哥你壞死了！難道我的針線就這般拿不出手不成？&rdo;顏氏面帶笑容聽著，這時候才薄薄嗔了一句：&ldo;大年下的，說這些犯忌諱的話。&rdo;又笑向吳知雪道，&ldo;還說這些日子你在忙著繡什麼，原來是去幫你表妹了。&rdo;喬連波低頭笑了笑：&ldo;表妹的針線本來好，也說不上幫，不過是繡幾個荷包，將來表妹好賞人罷了。&rdo;