話音未落，李天寶送進了一封急電。電報是孫文雄從廣宗縣發過來的，霍相貞瀏覽一遍，臉色登時有了變化。隨即把電報遞給雪冰，他轉向李克臣說道：&ldo;山東那邊不大對勁兒。&rdo;電文簡短，雪冰一眼掃過，也擰起了眉毛‐‐據孫文雄的偵察兵所報，山東境內的顧承喜一部正在向北行軍，先遣部隊已經過了臨清縣。過了臨清縣再往北，就要進入順德府地界了。即便對方在山東境內止了步，那想進順德府也容易得很，中間甚至連足夠的緩衝地帶都沒有。雪冰把電報又遞給了李克臣，和霍相貞都是半晌沒說話。事情就是這麼個事情，沒什麼可說的，人家在山東省內調兵遣將，自己這邊是無論如何也挑不出毛病的；可是顧承喜幾萬大軍壓了境，無所企圖才怪！李克臣把電報細細的讀了一遍，然後遲疑著低聲說道：&ldo;也可能只是震懾吧！&rdo;雪冰答道：&ldo;震懾不可怕。可怕的是等他們騰出了手了，還要繼續收拾咱們。&rdo;霍相貞把兩邊胳膊肘架在了膝蓋上，低頭望向了地面：&ldo;時機還不夠成熟。&rdo;隨即他抬起了頭直起了腰：&ldo;但是也沒有坐以待斃的道理。&rdo;雪冰和李克臣登時一起望向了他。霍相貞一拍大腿，盯著雪冰的眼睛說道：&ldo;我決定幹了！你們的意思呢？&rdo;雪冰的眼睛亮了一下：&ldo;我贊成！&rdo;李克臣的語氣則是有些沉重：&ldo;他們要是這麼逼迫咱們的話，那咱們不幹也不行了。趁著咱們的小兵還沒餓成小鬼，幹吧！&rdo;霍相貞自從到了順德府，就一直活得憋悶，人不人鬼不鬼的熬日子。如今終於定了主意，他雖然毫無勝算，但像是放下了一樁心事似的，心中一陣暢快，輸贏死活都像是無所謂了，他只想儘快的求個結果。參謀處不分晝夜的制定起了作戰計劃，電報員忙得將要不吃不喝，一刻不停的發電報收電報。連毅的態度也徹底明確了，只要霍相貞在河北起兵，他在山西立刻呼應。霍相貞知道事到如今，這老狐狸已經沒有和自己耍花招的必要，既然把話說得斬釘截鐵了，那就必定是有幾分準頭。而除了連毅之外，其他各部殘軍的將領也紛紛做了回答，全是個鬥志昂揚的聲口，但是霍相貞對這些人區別對待，對於大部分回答，他都只是聽聽而已，不敢當真。顧承喜的兵果然停在了順德府外，一步不亂，絕不多走。霍相貞不管他，繼續忙著自己的事情。事情又多又雜，其中包括向馬從戎發電報要錢‐‐不要別的，只要當初拿給馬從戎買房子的那二十萬。在發電報之前，霍相貞就很忸怩，及至電報真發出去了，霍相貞越發面紅耳赤‐‐這麼多年了，凡是給到馬從戎手裡的東西，他就沒再往外要過。這回若不是實在窮得沒招了，他也不至於破這個戒。電報發出去沒過兩天，馬從戎帶著一大隊保鏢來了，給霍相貞送了幾皮箱的鈔票。除了買房子的那二十萬之外，他又主動往外拿了五十萬現金‐‐當初說過要給霍相貞出五十萬軍餉的，說過之後他沒捨得真給，霍相貞也從來沒有真要。他本來打算把這五十萬的大話含糊過去，就此作罷；然而自從親眼目睹了安德烈的橫死之後，他受驚之餘浮想聯翩，心想自己當時若是處在安德烈那個位置，未必會有給大爺擋子彈的勇氣。自己膽小，怕疼，好像要擋也是大爺給自己擋。思及至此，他生出了幾分愧疚的心思。於是掂掂量量的取出七十萬元，他在保鏢們的簇擁下來了順德府。霍相貞沒想到他會這麼大方，驚詫之餘，也很窘迫：&ldo;那五十萬你拿走。你的錢你留著過日子，打仗是個沒底的窟窿，我用不著你給我填。&rdo;馬從戎笑道：&ldo;大爺，我有錢。我要是沒錢的話，那二十萬我都不給您。&rdo;霍相貞坐在沙發上，沉默半晌，末了垂下眼簾說道：&ldo;我打仗，還連累到你身上了。&rdo;馬從戎挪到他身邊坐了，側著臉仔細看他：&ldo;等大爺這一仗打贏了，再讓我給您當兩年秘書長，幾個五十萬都賺回來了。&rdo;霍相貞笑了一下：&ldo;行。&rdo;馬從戎依舊盯著他，看他的眼角已經有了隱隱約約的細紋。這個冬天他瘦了，要瘦先瘦臉，身體倒還是硬邦邦的高壯。馬從戎想自己若是天天跟著他，大概還不會這麼愛他憐他。當初成年累月的伺候他，時常伺候出一肚子氣，恨不能兜頭敲他一棒子。