“回陛下，賤民曾在京郊皇莊服侍，有幸見過陛下與太皇太后同遊。”

王文松的話讓蕭景羲心中疑惑更深，皇莊農戶大多都是祖輩跟隨先祖的傷兵後裔，從不會私自離開皇莊。

突然出現在千里之外，出現在他微服私訪的路上，恰好攔路截住了他的車隊，又剛好將侵地案遞到他面前。

蕭景羲真的很難不多想。

他凝視面前看起來憨厚老實的老人，緩緩開口：“皇莊農戶不可離京，老人家出現在這裡，想必是另有所圖，不知背後主使是朕的哪位叔父，或是叔祖，也許是舅舅？”

“陛下聖明。”老人趴在地上，姿態謙卑。

“看來是舅舅了，”蕭景羲苦笑，“既是舅舅安排，老人家也不必跪著，起來回話吧。”

王文松叩謝，然後，手撐在地面，嘗試了幾次，才在王紅娘的攙扶下站了起來。

他將柺杖重新撐到腋下，側身讓出路，伸出右手請蕭景羲先行。

“村後有一處亭子，風景尚且看得過去，陛下若是允准，小民為您帶路可好？”

蕭景羲微微頷首，算是同意了他的提議。

他的冷漠並沒有擊退王文松的激動，他滿臉欣喜，動作麻利地引著蕭景羲他們向村後走去。

村中百姓紛紛跪在路邊，口中山呼萬歲。

視線掃過跪拜的人群，蕭景羲意外的發現這些百姓全是老人和孩子，沒有一個青壯年。

更奇怪的是，這些人雖然衣衫破舊，臉色卻很紅潤，一看便知道不曾捱餓忍飢。

跟王紅娘口中被迫落草，活不下去不得不攔路搶劫的山寨不能說南轅北轍，倒也毫無相同之處。

蕭景羲嗤笑，事到如今，他還心懷僥倖，人家都把局擺在他面前，仍忍不住懷疑另有內情。

不等蕭景羲想清楚其中的關節，眾人已經來到村後的亭子。

亭中石桌旁，一身青色長袍的男子正擺弄著棋盤，不時落下一枚或黑或白的棋子。

見到蕭景羲，他抬起頭，唇邊溢位一絲溫柔笑意。

“陛下可有興致手談一局？”

蕭景羲如墨的眸子平靜地看向男子，口中喃喃道：“舅舅……”

涼亭中坐著的正是他的舅舅寧棠川，素有“京中第一紈絝”之稱的寧家二公子。

他笑容溫柔，目光關切地看著蕭景羲，如同一個愛護外甥的“好舅舅”。

“許久不見，景羲對舅舅倒是生疏不少，怎麼舅舅還能害你不成？”

蕭景羲斂去驚訝，徑直走到他對面坐下，指節分明的手捏起一枚白子落在棋盤上。

“舅舅，請。”

寧棠川看了一眼棋盤上的落子，唇邊淺淡的笑意迅速擴張。

先是喉嚨裡發出“呵呵”的笑聲，爾後，笑聲越來越大，捂著肚子笑得前仰後合，直到笑得趴在了石桌上。

雙肩有節奏地顫動，似乎聽到了什麼有趣的笑話。

蕭景羲冷臉漠視，靜靜地看著他。

寧棠川笑了足足半柱香才勉強止住，他抹去眼角泛出的淚水，笑意在抬頭的一瞬間徹底潰散。

“我的好外甥，”低沉的聲音帶著蠱惑，“你聽到了嗎？好戲已經開始了。”

在蕭景羲不解的目光下，他轉頭望向京城的方向，閉著眼仔細聆聽著風帶來的訊息。

“咚”——“咚”——“咚”————

京城宮門外，沉寂多年的登聞鼓再次被敲響。

沉悶的鼓聲跨過重重宮牆，傳到朝堂之上，敲擊在每個人的心中。

唐如玥眉頭緊蹙，正在為朝事煩憂，耳邊乍然響起的鼓聲，一下下敲擊著她敏感的心臟。

她不悅地問道：“何人在宮外喧譁？”

朝臣們面面相覷，不約而同地選擇沉默。

唐如瑾邁步出列，沉聲回稟：“稟太皇太后，應該是宮門口的登聞鼓，想必是百姓有冤情要上達天聽。”

聽到“冤情”二字，一股不祥的預感浮上唐如玥的心頭，總覺得有大事即將發生。

她試圖忽略狂跳的內心，刻意平靜地吩咐道：“來人，去宮門口把人帶上來。”

見內侍快步跑出殿外，她收回目光，轉而跟朝臣談論起登聞鼓。

“多少年未曾聽見登聞鼓響，若不是唐相，哀家還真不記得咱們宮門口還有此物，諸卿可曾聽過鼓響？”

唐如瑾捻著山羊鬍，笑眯眯地回道：“不瞞太皇太