—因為大年初二日是出嫁女回孃家的日子，幾個軍士在趙八家聚了一天，初三吃過早飯就由趙八陪著去看望里正了。方勝估摸著他們在里正家必要再喝一會，在杜家吃過早飯之後就回去收拾屋子去了。本來大年初三按習俗是不應該走親訪友的，只是當兵的輪休，也就顧不上這些了。到了里正家，自是受到了熱情招待，王嫂子招呼來兩個孩子給諸位叔叔伯伯拜了年，就去廚下收拾酒菜，若是丈夫以前的同僚來家裡卻沒受到好招待，可是一件沒面子的事，自家不比趙八家，他家沒有女人，自然不會有人挑理，再說，只衝著這些人年年能記掛著來自家看一眼的情誼，也必不能薄待了。屋裡眾人卻很是親熱，看著里正兩個兒子，眾人也是十分喜歡，掏了幾塊碎銀給孩子當壓歲錢。里正與他們是要好的，也不多推辭，點頭讓孩子接了，讓他們自己出去玩兒。里正問眾人能呆幾天，待知道他們明日還要點卯，點點頭也不多說什麼，只催著王嫂子快些上菜，免得下午誤了時辰進不去城，明日挨罰。一時擺了酒菜上來，王嫂子就避出去，讓他們自己說話。因下午他們就要回去，里正與趙八也不很勸酒，只隨他們自便罷了。待喝過兩輪，昨日那老成的——也姓王，名叫王全，因與里正是本家，故此特別要好，有事也願意與里正商量——就對里正道：“你總勸著我好生安個家，我只捨不得這份餉銀，再者對於種地什麼的也不懂，我這人也不是能安生待著的，故此總沒應你。這回我知道個巧宗，本來是沒指望的，只上回於錢兒守城門見了趙八這小子居然和個秀才走在一起，我才動了念。要是成了，咱們這幾個兄弟也算是有個前程了，只是要兩個兄弟幫著周全周全。”里正與趙八互相看了一眼，昨日他們並沒向趙八提起，趙八也是不知道。里正皺了皺眉道：“聽你話裡的意思，是和杜秀才有關？若是咱們自家兄弟能辦的到的，自是不用二話，你還是說明白了，若是行得通，沒什麼大妨礙，我和趙八兄弟舍了老臉，也去替你們求了來；若是行不通，這話就到此為止，咱們再想別的出路——這有了功名的秀才可不是咱們隨便能拿捏的。”那王全就道：“這是自然，咱們也不是不講理的人。”壓低了聲音道：“我是有一回侍候咱們頭兒喝酒他漏的口風，開春青黃不接的時候，要和北邊的蠻人做買賣，這事兒得瞞著人，只能從當兵的裡頭挑些能寫會算的去辦才放心，只是咱們這當兵的有幾個認識字的？”里正和趙八都是大吃一驚：“ 這事兒做的準嗎？逮著了可是殺頭的買賣！”那王全擺擺手道：“且放心，我早打聽過了，頭一二年時就有了，只是那會兒做的都是上邊大官的心腹。也不是賣犯禁的東西，不過是些鹽、茶、酒什麼的。我有個兄弟在將軍府裡當差，說是這些東西運到的時候都是貼著封條的，封條上還蓋著官印——既是如此，上頭必然是知道的，只是不好張揚罷了。”里正就道：“若是照你說的，這事倒是做得。你們是想找杜秀才學寫字算賬？這來回遠了點吧？在城裡找個先生怕還容易些。”王全道：“哪裡敢在城裡找先生？被別人知道了只怕將來搶差事要打破頭去。我想著只咱們幾個悄悄的學了，叫旁人都沒準備才好。二則，這讀了書的人都有些拗脾氣，怕是不願意教咱們這樣的老粗。這才想著請你們幫著多說說好話，興許就能成了。”他沒說的是，剛知道這事兒的時候他偷偷找了城裡的一個老秀才，還買了大堆的東西，只是才進了門把來意說明白，就讓人攆出去了。