花開兩朵，薅完一朵又一朵。

二月的酉正（18：00）時分，天已經完全黑了下來，四野之下不見人蹤鳥獸，一輛叮鈴噹啷的牛車插著火把慢慢進了薛家集。

行到主街，就聽得有人喊，“可是二郎回來了？”聲音裡帶著焦急。

秦二壯舉起牛車上的火把回了一聲，又是催促牛把式緊著趕車，過了二息牛車便到了庵門口。

“怎麼回的這麼晚？”秦老漢嘀咕一句，舉著火把朝兩人照了照，見秦鳴鶴袍上沾了些墨點，心下一沉，只得忍著不問。

秦二壯父子趕緊下了牛車，秦二壯照了照秦老漢，見他只披了件棉袍，忍不住道，“這麼冷的天，您在外面作甚？等了幾時？”

秦老漢也不答話，又細細看了秦鳴鶴一眼，見他也不顯欣喜，皺了皺眉轉頭舉著火把往家裡去。

秦二壯看了秦鳴鶴一眼，兩人對視一眼，秦鳴鶴忽地一笑，秦二壯伸手點了點他，催促著牛車往家裡去。

到了門口，秦老漢終是沒進門，等著牛車趕到，就見秦二壯從車上搬下些牛羊肉，肝肚心肺還有些糕點，心中又是升起興奮，抬眉展眼，略喘著粗氣，啞著嗓子問道，“可......可是取了？”

秦鳴亮當時過縣試回來報喜，秦老漢都沒這麼激動，料來是兒子遠香近臭，孫子是近親遠疏。

秦二壯故意不回，專等搬完食料，回過頭大笑著道，“爹，縣太爺當場就取了，讓志哥兒十日後再去縣衙”。

秦老漢也沒注意他臉上破了塊皮，舉著火把就找秦鳴鶴。

“祖父”，秦鳴鶴幫著搬完貨，見秦老漢四處找人，忙是叫了一聲。

“哎，乖孫”，秦老漢忙是過去扯住秦鳴鶴的手，“咱可幹不得這些粗活，你這手是提筆調墨的”，扯著秦鳴鶴就往院子裡走。

秦鳴鶴看了秦二壯一眼，秦二壯笑著揮手，讓他快進去，冷天黑夜的，別是凍壞了。

進了院，秦老漢便大喊嚷道，“快燃燈，快燃起燈來”，走的急，腳步有些趔趄，秦鳴鶴趕緊扶了一把。

“爺爺沒事”，秦老漢笑著道，又是大喊，“老婆子快取出紙炮，乖孫取了，大老爺當場取了”。

話音剛落，站在正房門口的夏氏就捂著嘴，肩膀聳個不停，她其實早就看見了秦鳴鶴，可是家大人扯著，她也不敢上前。

當聽得秦老漢說秦鳴鶴過了縣試，她哪裡還忍得住，眼淚止不住的流，秦李氏手裡提著紙炮急匆匆出門，差點被夏氏絆住。

有心罵幾句，轉念一想作了罷，不過還是沒好氣道，“哭什麼？今日孫兒過了試，你的福氣就來了，哭啥？快去點了炮，也讓村人都羨慕羨慕你”，說著把紙炮遞給夏氏，自己卻是急著去看她的乖孫。

“娘”，大二丫兩人分左右攙著夏氏，大丫眉眼含笑，二丫喜滋滋的道，“娘，小弟中了，娘快別哭了，等小弟中了舍人你再哭”。

夏氏淚眼朦朧的看了二丫一眼，是又想哭又想笑，抬頭輕拍了她腦頂一下，又拍了拍大丫的手，“走，跟娘點炮”。

喜孜孜紙炮驚春，笑盈盈痴童中試

鄉閭夜放紙炮，一是報喜二是報喪，過了一刻，申文卿扶著申祥甫急匆匆來了秦家，申祥甫左右瞧了幾眼，不見白帛，又是細細聽了幾聲，“多半是秦家小兒過了縣試”，說罷還嘆了口氣。

申文卿知他為何嘆氣，笑著勸道，“他與咱家至交，俺又與二哥是過命的交情，更何況夏氏還是志哥兒的親大姨呢”。

申祥甫看了兒子一眼，有心再說幾句，終歸作罷，他如今也老了，操心的太多不夠惹人厭煩，罷了。

兩人尚未進院，就見的朱大郎父子也是急著趕來，如今他的日子也越發富足起來，雖說石硯的價格又壓低了一分，可擱不住李巖要得量大，且花式沒那麼繁瑣，再加上朱小郎如今也是一起做活，自是賺的更多。

“總甲老爺”，朱大郎抱拳問好。

“滾”，申祥甫笑著虛罵一聲，“成天不著調，去年收成可好？看你都已是著了新袍”。

朱大郎只嘿嘿笑了兩聲，申文卿趕緊催促人進去，天怪冷的，進屋再聊就是，沒道理在人家門口扯閒篇。

等幾人進了院子，陸陸續續又來了幾人，一時間小院裡越發喧鬧起來，人聲鼎沸，燈火通明，似是在過元宵一般。

正房裡燃著兩個火盆，粗製的木炭發出陣陣青煙，秦老漢捋著鬍鬚，斜靠在方椅上，眉歡眼笑地聽著秦鳴鶴講考場內的事情。