光陰易度，時已入冬，殘柳垂絲，寒蘆飄絮，庵門如舊，師將遠行。

雖說算不得隆冬數九，但這天也是陰沉著臉，寒風凜冽，秦二壯手裡抓了個包袱領著秦鳴鶴進了觀音庵。

大和尚穿著棉袍唸了聲佛號，笑問一聲，“秦居士來添燈油？”

秦二壯微微一躬，“大和尚，我是帶著兒子給周師送行的，添不添得燈油還要我娘做主”。

大和尚伸手虛請，他也不過是例來一問。

到了周進的房間，秦二壯輕叩房門，門一開，略顯憔悴的周進顯然一愣，旋爾帶了一絲笑意，“快請”。

“先生”，進了房，秦鳴鶴長揖問好。

房中算不得暖和，單生了一個柴火盆，被褥都已收起放在一個皮包袱裡，床上放了幾件長袍，青白相間，雖是整潔可也顯得破舊。

“請坐”，周進笑著招呼秦二壯，又讓秦鳴鶴起身。

秦二壯施禮坐定，笑著道，“先生文識淵博，本以為教授日長，也就不敢上門打擾，哪知道卻是出了這麼一檔子事”。

周進聽得秦二壯說話文雅，微微一愣，轉念一想心下了然，料來是得了黎先生的教導。

當下擺擺手，苦笑自嘲道，“何來淵博一說，窮經皓首幾十年，不過是小友而已，竟是連頂巾也戴不得”。

“先生可不敢妄自菲薄，您不過是缺了際遇，少了些運道罷了，俗話說人怕倒運，天怕浮雲，先生熟讀經書，小兒又講您義理透徹，說不得轉年一跤跌在青雲裡-扶搖直上”，秦二壯語氣真摯，笑意精誠。

周進聞言神情略松，臉上帶了幾絲感動，“承您吉言，可不敢奢望”，頓了頓看秦鳴鶴一眼，“只是教授一年，別是學識不精誤了令郎的前程”。

秦二壯尚未答話，秦鳴鶴趕緊長揖，“小子本性蠢笨駑鈍，雖只跟先生一年，卻也是識字知禮，習字習經，字雖不如松柏挺拔峻直，小子卻已知其中幾分真意，經雖只是粗通也知其中義理之妙，若無先生諄諄教導，言教身傳，小子何以能通文達理？”說罷跪伏在地。

周進聽秦鳴鶴說的情真意切，心中感念，一時竟面色泛紅，目中微含溼意，忙是起身邊說快起，邊是手攙雙臂慢慢扶起秦鳴鶴，又是輕拍幾下。

略咳幾聲，“你切不可自輕自賤，何人能生而知之？老夫講授多年，學生也有百餘，可也不曾多見如你一般束身自修，砥礪德行之人”。

見秦鳴鶴執禮甚恭，眼眶泛紅，心中愈發寬慰，真情實意道，“我雖辭館，你且不可松惚懈怠，朱子言，為學正如撐上水船，一篙不可放緩”。

秦鳴鶴稱是。

“你如今字已得歐體真意，要日日勤練，臨大字熟知架構，習小字磨礪迅疾，縣試製藝當日便要寫二千餘字，若不迅捷如何得中？”

秦鳴鶴忙是點頭，平常講文，他也問過制藝一事，周夫子只是略略講了縣試，縣試一日，日有四文，《四書》和以本經為題的八股文各一篇，論一篇，策問一道，合計約為二千字。

“你如今在讀《大學》，朱子言，大學乃大人之學，雖說言有淺薄，但也是本意，你日後要日日誦讀，熟背章句，磨研......研......”說著話，周夫子語氣哽咽。

秦鳴鶴抬頭一瞧，周進已是眼眶發紅，溼意似要奪眶而出，忙是跪拜在地，泣聲道，“先生......先生”，周夫子已是雙袖掩面，聳肩無聲。

秦二壯心中也有些酸楚，扶起秦鳴鶴，“你先去門外，看看牛車來了沒有，莫要誤了先生的回程”。

秦鳴鶴出了房，掩面急走，出了庵門，抬手捏了捏鼻樑，口中長出一口氣，何其難也。

周進掩面緩了幾息，心神平緩，起身施禮啞聲道，“老夫失態了，倒讓尊友見笑”。

秦二壯忙道不敢，“先生乃是性情之人，愛護學生，即便是臨行之際，也是教導不忘，俺怎麼會笑話先生”。

“自打先生來教，志哥兒識字日增，讀經習字時有先生教誨，俺不敢忘”，說著起身作揖，周進回禮。

秦二壯抓過包袱，“先生，鄉野間也沒有好物”，說著開啟包袱指著一個紙包道，“這是俺採的五年黃芪，經過蜜炙而成，功效可媲美人參，最是溫陽補氣”，周進忙是謝絕。

“先生不要推辭，您詩書滿腹，來日再考必定登科，可科舉傷身耗神，來日參考，口中含上一片或是泡水，總能補氣養神，於先生而言不過是您科舉之途錦上添花而已”。

周進略略猶豫，