冷月西斜隱入雲中，墨染四野鳥獸無聲，遙遙傳來鐘鼓合鳴，村中偶有犬吠破空，蠶豆燭光微散明光，房中人一坐一跪。

“快起來吧”，石巍聲音有些嘶啞，“我至今孑然一人，豈會在乎那些虛假親情？日後作古荒野一堆，也就罷了，何須後人祭拜”。

“老爺......”劉管事泣聲不已。

“今日可安排了人查訪？”石巍見他如此也不多勸，若不是被家人誣陷，身染重疾，他如今應是在蘇州高坐。

“老爺......”劉管事哽咽一聲，“老僕早已經安排過了，酉正時分幾人都是回來，顧舍人說的不錯”。

“二十二年端午，兗府通判楊宗正來縣核查糧草，在龍舟賽事上和馬驤盛讚秦家子‘道前靈童，至純至孝’，後來縣人紛紛傳言秦家子有大造化”。

“老僕又派人去了秦家子的住處，他家前面是觀音庵，裡面供奉的是慈航仙姑真人，七年裡，頭兩年秦李氏，後五年夏氏去添些燈油，村中人也說秦家子痴傻七年，是突然醒轉”。

石巍輕輕點頭，心中多了些瞭然，“其中沒有別的事發生？”

劉管事想了想，剛要搖頭，又想起一事，“村裡人倒是說過，秦家小兒被其堂兄推倒在地，磕得頭破血流，後來是縣城惠民藥局的李醫士治好的”。

石巍輕快道，“料來是頭有血瘀，破而瘀出，通則不愚，恢復了神志，世人謠言而已”。

想了一陣道，“過幾日，請李醫士給我探個脈吧”。

石巍自然不信鬼神，若是人世間真有神靈，那怎麼不懲奸除惡燒了石家老小？怎麼不劈下天雷轟的他們化作青煙？

劉管事見自家老爺不信，也不敢多言，他卻是心存敬畏，世間磕破腦袋死的人多的是，為何秦家子磕破腦袋從傻子成了常人，那定是神靈保佑。

“你便下去安排吧，若是秦家小童能過得了關，也算他做了一回我孃的親孫，孝敬一回，老夫自會好好教導，若是過不了，也就權當是道祖教化他一場，免得他日後誤入歧途”。

“老爺......”劉管事還要再勸，“去吧，莫要再說了”，聲音漸微，石巍輕輕闔上雙眼。

顧家書房，顧明推開房門，見顧亮在座，笑道，“老二，你去了哪？午時找你怎麼遍處找不到？何時入京？”

顧亮起身見禮，“大哥，我上午陪著秦二哥去拜訪石老爺，等出了正月再入監”。

顧明點點頭，又指指城東，“就那古怪老者？”可就是不古怪，曹縣人來汶上隱居。

“少胡言亂語，竟給家裡惹禍”，顧順哲喝罵一聲，顧明咧咧嘴沒再說話，“坐下來聽聽”，顧順哲見他拔腿要走，指了指方椅道。

顧明撇撇嘴，嘟囔一聲，也就落座。

“你說石老爺給了秦家子一本清靜經，讓他背過三日再去？”顧順哲帶了一絲疑惑。

顧亮點點頭，“依兒之見，多半是做做樣子，應是要收下秦家子做道童給他親孃誦經，以博名聲”。

顧順哲搖搖頭，靜思片刻道，“你沒逼著秦二郎讓他兒子留下吧？”

顧亮搖搖頭，他即便是想著和石巍拉關係，也不會強逼別人，那就落了下乘，“那就好”，顧順哲鬆了口氣。

“怎麼了爹？”顧明不解，“一個八竿子親戚，得罪了又能如何？還怕那鳥貨不成？”

“閉嘴”，顧順哲喝罵一聲，“秦家得罪就得罪了，你要是得罪了石老爺呢？致仕的五品同知是你能惹得起的？”

“嗯？”顧亮不解，“怎麼會得罪了石老爺呢？”

“唉”，顧順哲嘆了口氣，“你是不知石老爺此人的脾氣”，說著慢慢從石巍生平講起。

......（前文有敘）

“石老爺右遷知府不成，就是他家裡舉告他勾通李賊，與家不孝，殘害繼母兄弟”，顧順哲看著他兩大兒吃驚的樣子，笑了一下道，“很吃驚？”

兩人都是點頭。

“呵呵，娘死爹續孩子滾自來如此，更何況繼母又生了一兒一女”，顧順哲輕輕搖頭。

“石老爺做通判的時候，其弟因假借他的旗號在曹縣作歹被巡按御史王昭所擒，其繼母越千里相求不應，後鬱鬱而終”。

“去年分巡道風憲接了其弟的狀子劾奏石巍，最後石巍去職，你們說他恨不恨？氣不氣？”那自然是又氣又恨，兩人又點點頭。

“或是名聲所累，或是父子之道，石老爺可能動不得家人，可他要是把氣撒