己未日辰初（26日7點），秦鳴鶴一身短打慢慢從山上走了下來，額頭一層密汗，雙手不停甩動，時不時雙腿高抬。

村人都已是見怪不怪，遇見也都不再問三問四，招呼一聲，也就各忙各事。

走到觀音庵處，秦鳴鶴聽得身後有馬蹄聲，往旁邊閃了閃回頭看去，來的是李巖，秦鳴鶴眉頭微蹙。

“可是俺那侄子？”李巖喊了一聲。

“叔叔今日臨村，有何緊事要忙？”秦鳴鶴住腳笑問一句。

李巖催馬緊走幾步，到了秦鳴鶴身前跳下馬，面色焦急，“你可真沉得住氣，昨日酉正（18點）府裡下文，大宗師已經下馬，回了濟南府”。

下馬指的是提學官蒞臨某府的日期，臨近院試提學官下馬，那麼就要緊跟著出考期了。

“出考期了？”秦鳴鶴心頭一緊。

“可不是怎麼地，府裡下文知會縣中，大宗師於五月初七在濟南府歲考秀才，再考童生”，李巖急著道，“本是想著昨日遣人來告訴你，可近幾日大老爺要下鄉巡視，以備夏課”。

見秦鳴鶴還有些懵怔，不由道，“你還尋思啥？咱汶上距濟南府近三百里，你還不早日出發？莫不是還要等著臨期再去？”

說罷拽著秦鳴鶴往秦家走去，走了幾步，秦鳴鶴醒過神，抽回袖子疾步往家中走去。

到了秦家，李巖一說，秦老漢忍不住跺腳，“你看看，你看看”，轉了幾圈出了正房喊二丫去地裡找秦二壯快回來。

“也不知道天天忙個啥，整天的呆在地裡”，秦老漢抱怨道，又對李巖作揖道謝，“虧得巖哥記得，小老兒謝過了”。

李巖忙道不敢，幾人坐下等秦二壯。

秦老漢眉頭緊皺，心中不由埋怨起秦大郎，今年鐵頭也去濟南院試，他怎麼就不記得回來知會一聲？

心中有氣，又是想起秦鳴亮來，也不知道大孫子今試能不能中，抬頭看了秦鳴鶴一眼，心中又泛起驕傲，家裡兩個童生同考，不光哪個得中，他都臉上有光，不由得又露出幾分笑意。

秦鳴鶴見老漢，時怒時憂時喜，一頭霧水，有些丈二摸不著頭腦，心想還是先回房收拾筆墨紙硯吧，便是去了濟南府，也不是直接考，臨陣磨槍不快也光。

當下站起身言語一聲，李巖不當回事，秦老漢催他快去收拾，萬萬不可誤了考期。

秦鳴鶴收拾了約有一刻，二丫突地跑了進來，大喘幾口氣道，“小弟，爹讓你去正房哩”。

秦鳴鶴點點頭，“小弟，你要濟南府了嗎？”二丫問了一句。

“二姐有什麼需要的？”秦鳴鶴笑著問道。

二丫搖搖頭，壓低聲音道，“你要是考中了，大姐是不是就要出嫁了？”

秦鳴鶴眉頭皺起，如今大丫已經十七，說大不大說小不小的年紀，但是在村人口中已然是個老姑娘了。

“我看大姐最近好像有些心事？”二丫繼續道。

“二姐你多上上心，我今科必中”，秦鳴鶴攥拳輕喝。

“小弟，你也別太當回事，我和大姐知道你的心意”，二丫怕秦鳴鶴多想，又叮囑一句。

秦鳴鶴點頭便出了披屋，他定不會負了姐弟之情。

到了正房，不光秦二壯在，夏氏在，申文卿也在，幾人商議一陣，這次可不能讓秦鳴鶴自己去濟南府了，最後由秦二壯陪著同去。

等秦二壯夫婦收拾妥帖，申文卿已經趕著牛車在外面等候了，出了院門，夏氏拉著秦鳴鶴的手看了又看，眼圈發紅。

秦鳴鶴跪地叩首。

幾番拉扯，秦鳴鶴上了牛車，出了巷子，就見一個白綁腿的學役。

學役先見了李巖，忙是堆笑上前問好，“李指揮騎的高頭大馬，威風凜凜，跑的就是快，小人剛出縣學就看的指揮，竟是來了一處”。

李巖笑問道，“你不在縣學守門，怎麼來了薛家集？”

學役虛嘆一口氣，裝作苦惱，“學官爺爺讓俺來通知秦小相公，道里出考期了，讓小相公去縣裡尋他”。

秦家小相公那就是秦鳴鶴，聽了學役的話，秦鳴鶴又下了牛車走到學役前施禮問道，“這位大哥，孫老爺讓我去縣裡尋他作甚？”

學役嚇了一跳，忙是長揖回禮，“俺可不敢受小相公的禮，您是天上的高才，俺一個土裡拱食得卑賤人更不敢做您大哥”。

李巖笑罵道，“少說些狂話，學官爺爺讓俺侄子尋他作何事？”

學役起身道，“學官爺爺看小相