“阿綱？”

熟悉的聲音讓他回過神。

澤田綱吉抬起頭, 黑髮的少女正站在他身旁。

下午3點多的陽光是金色的，從樹蔭裡落下幾縷光線，在她臉頰上印出幾點柔和的光斑。

她對他笑了一下。

“我要去打工了, 明天見哦！”

“啊、嗯……明天見……！”

澤田綱吉連忙抬起手, 對少女揮了揮, 直到她轉身、漸漸走遠，背影消失在拐角後。

……打工啊。

星不知道, 他去看過的。

她打工的樣子。

一開始有些手忙腳亂, 烹飪時的架勢還嚇到了同事；後來越來越熟練, 真正地吸引著食客……

到現在，只要是她工作的時間，店裡都會不停、不停、不停地湧入客人。

人們的視線全部集中在料理臺前, 雙手持刀的少女身上。

澤田綱吉有些說不清那種感受。

只是單單看著她揮刀的動作、那有點漠然又專注到極致的眼神, 讓人有些毛骨悚然, 卻無論如何都無法移開視線。

新鮮的、宛如剛剛死去的食材, 發光的廚刀和手指，雪白的工作服, 精細嫻熟的準備工序……

好可怕。

好美。

是客人們口中的“地獄的絕景”。

被食客們仰視的星……看起來那麼遙遠。

也許並不僅僅是看起來……

“呼、呼……哈呃、咳……”

澤田綱吉終於支撐不住，力竭地摔在地上。

無人的河道邊, 只有他不停奔跑後的、有點顫抖的喘息聲。

極限是15圈啊。

他一點點收緊手指，抓爛了幾根草葉。

……真是、好差勁。

…………

玄關處響起開門的聲音。

“阿綱？歡迎回家～”澤田奈奈從廚房探出頭，笑眯眯地對垂頭脫鞋的少年道，“媽媽給你請了家庭教師哦。應該很快就會來了～”

“我不需要家庭教師啦。”

少年只是低著頭把鞋子擺好，拎著書包噔噔噔上樓了。

“嗯？阿綱——晚飯快好了哦？”

“等會再吃——”

*

撲倒在床上, 頭埋在被子裡……這樣的世界就是最安全的。

……也是最安靜的。

只能聽到自己顫抖的、軟弱的抽泣聲。

太明顯了。

能感覺得到——

和星的差距，正在無法抑制地變大。

跟不上她的步伐，也許有一天、不, 很快——就無法再與她一起成長。

明明過去一直是這樣的，不如說最近的他幾乎比過去成長了太多，可這樣的成長速度，實在是……

太慢了。

會被拋下。會跟不上……

曾經並肩而行的人已經越來越快，走在前面、與自己不再同行……

好害怕。

好害怕啊。

被子構成的狹小世界，一點點染上了溼潤的熱潮。

…………

“阿綱，你喜歡那個女人吧。”

被問到這個問題的時候，是在第二天的上學路上。

“喜歡……那個女人？”

澤田綱吉愣住了，看著那個自稱家庭教師的奇怪小嬰兒，慢慢皺起眉頭。

“星才不是什麼‘那個女人’，我的心情也……！”

“怎麼可能、用‘喜歡’這麼簡單的詞來定義……”

……很清楚。

星會選中自己的理由——他很清楚。

……是因為一開始的時候，他們水平相當，所以……

如果……無法再追上她的腳步……

看不到同樣的世界的話，總有一天、他會跟不上星的節奏，聽不懂她談論的話題，無法理解她的心情……

到那個時候的話，可能、大概、……一定……沒辦法再繼續做朋友了吧……？

……那份複雜到疼痛的心意，怎麼能這麼輕易地說出口。

“……這種喪氣話，等你拼死嘗試過後，再說吧。”

黑衣禮帽的嬰兒壓低帽簷，這麼說著，對他開了一槍。

子彈命中額頭的一瞬間，許多畫面在腦海中迅速地閃過。