此刻聽衛王妃笑談往事，魏寧雖不知何意，亦笑道，&ldo;世子是有大福分之人。&rdo;其實叫魏寧現在說，明湛成長中有頗多詭譎之處。譬如，死而復生；再譬如，幼時口不能言。只是如今再計較這些已無意趣，明湛聰明能幹，運氣也夠好，又有衛王妃這樣的母親。魏寧無意參與鎮南王府之事，自然只管奉承衛王妃。衛王妃笑了笑，&ldo;難得見子敏一回，這話就多了，倒誤了你去魏妃那裡說話兒。&rdo;不待魏寧說話，衛王妃已吩咐道，&ldo;送侯爺去魏妃那裡吧。跟魏妃說，侯爺雖為男子，亦非外人，中午留侯爺用膳也不妨事的。&rdo;魏寧只得說一聲，&ldo;謝王妃。&rdo;魏妃的院子一如既往的奢華精美，明菲剛回來，在守著母親說話。明菲見了魏寧，起身行禮，笑著喚了聲&ldo;舅舅&rdo;。按理，倆人的關係應是極親近，不過因數年前那場明菲與明湛的糾紛中，魏寧不知出於何種心理，並沒有偏頗明菲。自此，明菲與魏寧始終不冷不熱。其實不說明菲，就是魏妃對魏寧當初的舉動都暗自生了一段時間的悶氣。魏妃打賞了送魏寧過來的小丫頭，拉著弟弟坐下，&ldo;一直等著你呢，可惜今天明禮明廉都有差事，你能常見他們，中午正好咱們三個一道用膳。&rdo;&ldo;好。&rdo;魏寧笑望魏妃，&ldo;姐姐還是老樣子。&rdo;魏妃見著弟弟也開心，&ldo;我還能怎麼變不成？這樣熱的天走這麼遠的路，我聽明菲說了，路上多虧你想的周到。&rdo;&ldo;應該的。&rdo;魏寧再怎麼也會多照顧明菲一些。&ldo;母親，舅舅這次來有許多事情都要麻煩四哥，不如請了四哥來一道用午膳。&rdo;明菲笑著提議。魏寧看了明菲臉上盈盈微笑，並不說話。魏妃笑容一滯，斥道，&ldo;別胡說，這些外頭的事讓你舅舅傷腦筋就行了，咱們不必多問。&rdo;明菲不依不撓，&ldo;四哥又不是外人。&rdo;魏寧淡淡道，&ldo;嫡子庶母，總不相宜。&rdo;這句話的殺傷力極大，明菲臉梢一白，咬了咬唇，不再開口。魏妃黯然一嘆，對明菲道，&ldo;你舅舅說的在理，王妃在正院，世子是王妃唯一嫡子，我是側妃，就是平日裡見了也該避諱的。倒是你，想跟世子親近就多去王妃那裡轉轉，總沒壞處。&rdo;&ldo;知道了。&rdo; 平衡明湛是個相當不錯的人。魏寧哪怕先前對明湛感官上有一些認知，也得承認，明湛品性極佳。這樣大好的機會，魏寧在路上還盤算著，怕明湛會有一番糾纏，結果明湛只是偶然於言語上佔些便宜，最多是摸一把捏一下的，這點兒道行，在魏寧眼裡，頗是沒什麼看頭兒。或者，是因為明湛有了新人的緣故。楚言因得了明湛的眼緣兒，有機會出入王府，雖聲名不大好，不過只看朝夕，還真沒人敢得罪他。&ldo;阿言，這是承恩侯魏大人。&rdo;明湛親自為楚言引見魏寧，轉頭對魏寧道，&ldo;這是楚言，在鹽礦的改革方面，他給了我許多不錯的建議。&rdo;楚言一番謙虛，明湛拍了拍他的手，&ldo;別緊張，阿寧很好說話。&rdo;明湛不喜歡那種一人高高在上，餘人兩排分站的方式，他命人置了個圓桌，自己做了尊位，示意魏寧與楚言一左一右分坐，然後逐條與魏寧講解雲南在鹽政方面所採取的新政。人員如何配置，鹽票如何印製，如何防假等等，不曾有絲毫隱瞞。魏寧未曾任過外官，於鹽課只是紙上談兵，其間多有不解之處，楚言自然為其解惑，他言語清楚，如今又不再吃這行飯，索性將裡頭的貓膩內情一絲不落的都說與魏寧聽，明顯不給別人留活路。魏寧不著痕跡的打量楚言，對明湛選人眼光倒有幾分另眼相待，楚言雖為商賈，不過言語俐落，行止謙恭而不卑微，模樣俊美風流，做事也有分寸。這些事並非一朝一夕可以說完，中午明湛命人預備了宴席。楚言在明湛身畔伺候著佈菜倒酒，明湛拉著他的手將人按在椅中坐下，笑道，&ldo;只管坐下來安心吃飯，午後還有的忙，不用你伺候。&rdo;楚言道了謝，他初時在明湛身邊真是惴惴不安，生怕哪裡惹得明湛不悅。時間長了倒覺得明湛並不大講究規矩，只要將份內的事情做好，明湛並不難相處。明湛很忙，吃豆腐都不大有時間。幾位大人前來回話，明湛將範維派給魏寧，聽幾位大人回稟選妃之事。&ldo;殿下，按規矩，您應該有一位正妃，四位側妃，餘下姬妾隨意。&rdo;柳大人一張四方臉，正氣凜然，&ldo;因世子要擇世子妃，三品以上官員家，未曾婚配正當妙齡的女孩兒皆已奉上畫像。按規矩，世子選出五人，再由這五人中選一位