一句話正戳中呂布的痛處。需知袁紹一統北方，兵力十倍眾於呂布。這場仗若是打起來，將是呂布有生以來打過的最艱難的一仗，勝率虛無縹緲。他雖從來不說，可自得知曹昂打敗公孫瓚後，卻常常無由焦躁，寢食難安。因此，他已為小皇帝一席話而有所動搖，沉吟不決。關於劉協要親征的問題，荀彧與司馬懿反對，而郭嘉、高順、張遼等皆贊成。終究呂布抵不住小皇帝那悠悠忽忽的小眼神，一咬牙，鬆口答應再做商榷。他這一鬆口，劉協便知此事已有八分眉目。呂布出了宮，親自出城去迎劉備。劉協則匆匆忙忙將劉艾找來。&ldo;叔玉！你想隨軍出征一事朕已向溫侯說了。&rdo;劉協狡黠地彎了彎細長的眉眼，興奮道：&ldo;溫侯答應讓朕御駕親征。&rdo;劉艾原是笑著的，聽得他的後話，猛一揪眉：&ldo;御駕親征？&rdo;他不悅地看著劉協，斥道：&ldo;胡鬧！&rdo;劉協燦爛的笑容逐漸斂了起來：&ldo;你不高興嗎？&rdo;劉艾道：&ldo;打仗不是兒戲，豈容你胡鬧。&rdo;劉協倔強地與他對視著，諷刺地笑道：&ldo;又是這句。不是兒戲，你去得，千萬將士去得，偏我去不得嗎？我御駕親征，陷袁紹於不義，不義之兵必敗。你說，哪一點不對？&rdo;劉艾一時語塞。許久之後，他輕輕嘆了口氣，神態疲倦地垂下眼：&ldo;我明白了。&rdo;經過一番忙碌的準備，呂布留下張遼、陳宮等人守城，劉協御駕親征，領著大軍浩浩蕩蕩開出許縣，向黃河北上。呂布與劉協雖早知這將是一場惡仗，卻不知，這場仗將使他二人一生的軌跡變更。-------------------------------------大戰前夕除卻兩路行進的中隊，從左翼看，在出兵之前，呂布派了一支人馬從徐州北部出發，進攻青州，使袁紹不得不派長子袁譚以重兵把守青州。從右翼看，袁紹派幼子袁尚與外甥高幹攻打兗州，呂布則命鍾繇、張邈把守兗州。再說袁紹一邊南下向黃河一帶開進，一邊派人越過兗、豫，聯絡劉表、孫策、張繡，欲與他們結為聯盟，圍攻呂布‐‐遠交近伐，此乃用兵之道。他這算盤打得如意，奈何劉表有坐山觀虎鬥之意，敷衍了袁術派來的使者，兀自擁兵不動。劉表不動，張繡想動也動彈不得，而孫策則另有打算，亦拒絕了袁紹的聯盟。如此一來，呂布竟暫無後顧之憂了。訊息傳到行軍的呂布耳中，他樂得喜形於色，對身邊的劉協連嘆三聲：&ldo;天助我也！天助我也！天誠助我也！&rdo;郭嘉騎於馬上，左手晃著羽扇，右手扯著馬韁，搖頭笑嘆道：&ldo;劉表真庸才也。&rdo;不出呂布所料，袁紹得知劉協御駕親征，的確慌了手腳。為給自己的軍隊增加聲望，他派長子袁譚強行將大名士鄭玄捉來隨軍。鄭玄此人甚得朝廷與百姓的尊崇，他曾路遇黃巾軍，黃巾軍聞其名而不敢害，將其護送回城，並立誓從此不入縣境。然而鄭玄此時已七十四歲高齡，被迫隨軍不出一個月，在元城縣病重。沒過兩天，老人家薨了。袁紹偷雞不成蝕把米，因害死了鄭玄而又添一條罪狀。大軍走了數日，呂布一邊行進，一邊佈防。既要攻擊袁紹，又要確保便是打輸了，也不至令袁紹輕而易舉攻入許縣，呂布用郭嘉計，在黃河北岸的黎陽、黃河南岸的白馬、延津、官渡佈下三道防線，最終兵力佈置呈多梯次。這樣的安排實是非常冒險，呂布的兵力遠少於袁紹，又將兵力如此分散，若袁軍攻破官渡，呂布將再一次面臨投降、逃走、被殺的抉擇。即便如此，他還是力排眾議，一切按郭嘉的計劃部署。二月，袁紹親率大軍南下，兵指黎陽。呂軍幾乎未作抵抗，迅速撤到黃河南岸。劉協離京已有二個月之久，這期間大軍跑來跑去，幾乎沒有打過一場仗。好容易袁紹攻來了，呂布二話不說就命人撤退，著實令他感到些無趣。劉艾依舊被任命為中郎將，單獨領一支一千人的步兵。按說不打仗，他本該能陪伴在劉協身邊，只是他白日訓練隊伍、視察敵情，晚上回到營帳中已是疲倦不堪，陪劉協說不上兩句話便要休憩。劉協呆在軍中又不能亂跑，白日批閱許縣送來的奏摺，夜裡孤燈獨衾等待劉艾歸來，鎮日就指著他那三兩句閒話過活，險些悶出病來。