潘九戲走上前，漠然地問道：&ldo;你考慮清楚了嗎？&rdo;這時虞小鼓年紀還輕，沒見過多少世面，不知道做了優伶就已為自己的終身烙下了一個不可磨滅的印記，還以為熬過這些年，償清了師父的債還可以去考取功名，便草率地跪下長叩：&ldo;師父。&rdo;潘九戲皺著眉盯著他看了好一會兒，輕輕嘆了口氣，道：&ldo;季樂，去房裡拿張生死契出來。&rdo;44、簽了生死契後，虞小鼓便正式成了戲班子中的一員。當天晚上，潘九戲便將他領到自己房中，問道：&ldo;認得字麼？&rdo;虞小鼓從前讀過不少書，不光認得字，還會寫詞賦詩。他點了點頭。潘九戲拿出一打泛黃的書給他，虞小鼓藉著火燭看清書冊上的字，都是些戲本。潘九戲說：&ldo;給你一個月的時間，把這些戲都看熟了。你學過樂器麼？&rdo;虞小鼓從前也學過琴，對音律略通，稍一猶豫，又點了點頭。潘九戲有些差異地看了他一眼，道：&ldo;樂器都是相通的，如果你懂得樂律，學起來就容易多了。今天你先拿著這些本子回去看，從明天起，我先教你月琴。&rdo;潘九戲的態度從頭到尾都是不苟言笑的，竟比從前虞家請來教導虞小鼓讀書寫字的先生還顯得冷冰冰的。虞小鼓不敢多言，捧了一打書便回去了。按皮影戲班子的規矩，演出完後槽和徒弟是要睡在一塊兒的，所以平時負責後槽的張堂和花凌、季樂住在一間房裡，如今虞小鼓也住了進去。從前那三個人睡在一張床上，現在多了個虞小鼓，雖然也是個身形瘦削的少年，可到底是有些擠了。張堂跟潘九戲商量了一下，又添了一張小木床，搭在大床的邊上。新床就讓季樂和虞小鼓一塊兒睡。虞小鼓回到房裡，花凌和張堂不知去了何處，只有季樂一人正趴在桌上不知做些什麼。虞小鼓走到他背後，只見桌上放著一張被鏤走了許多身形或頭型的牛皮，季樂手裡拿著一根鋼針，正在牛皮的空白處認真刻著什麼。大約是察覺到背後的鼻息，季樂猛地回頭，站在他背後的虞小鼓和他自己都被嚇了一跳，虞小鼓更是被嚇得一屁股坐到了地上。季樂手忙腳亂地將牛皮塞進自己懷裡，然後才將虞小鼓扶起來，不滿地瞪著他問道：&ldo;你偷看我幹什麼！&rdo;虞小鼓不大高興地看了他一眼，甩他開的手，徑自走到床邊看書去了。過了一會兒，季樂搓著手涎笑著湊過來：&ldo;小鼓，你生氣了？&rdo;虞小鼓不理他。季樂頑皮地吐了吐舌頭，勾住他的肩膀說：&ldo;你氣什麼，我沒得罪你罷？&rdo;虞小鼓掙開他的手，冷冷地說：&ldo;師父將我和你安排在一間房裡，你若有什麼東西不願讓我看見，就自己藏得嚴實些。自然，我對你的東西，也是沒甚麼興趣的。&rdo;季樂忙道：&ldo;我不是！我只是……只是……&rdo;他支支吾吾說不清楚，手一會兒想往懷裡伸，一會兒又垂下，顯得十分掙扎。虞小鼓剛想開口說什麼，這時候花凌在外面敲響了門，道：&ldo;吃飯了。&rdo;於是虞小鼓將書冊往旁邊一放，一言不發地甩袖出去了。盛好了自己的飯，入座的時候，虞小鼓在花凌身邊坐下，跟過來的季樂在虞小鼓身邊坐下，虞小鼓看也不看他一眼，起身換到花凌的另一邊。季樂愣了愣，立刻換上一副委屈的表情，可憐巴巴地望向虞小鼓，虞小鼓卻壓根不理他。坐在中間的花凌只是無奈地笑。用餐前，潘九戲面無表情地說了幾句，大意是為虞小鼓介紹戲班子裡的其他人，讓他好好與別人相處，也讓其他人對他多多關照。虞小鼓乖巧地一一見了禮。桌上依舊只有兩三個菜，花凌為示友好，先為虞小鼓夾了一筷子青菜。季樂見狀，也跟著夾了一塊南瓜，虞小鼓卻漠然地端起碗往嘴裡送飯，季樂的手懸在半空中，尷尬的不上不下，最後只得訕訕將南瓜送回自己嘴裡，鬱悶地嚼得吧唧響。也就是方才，虞小鼓才注意到花凌和季樂手裡用的都不是普通的筷子，而是兩根細細長長的竹杆子。花凌察覺到他疑惑的目光，溫柔地笑著解釋道：&ldo;這是操縱影人用的竹籤，我們為了練手感，便拿它當筷子使。&rdo;虞小鼓點點頭，目光在桌上巡視一圈，發現連潘九戲都用竹籤當筷子使。花凌悄聲說：&ldo;學無止境。&rdo;