桃花莊上比揚州城裡要涼爽不少，夏天也不算難熬，八月初，天氣已經稍稍涼爽了，而且運河兩岸正好是秋收的尾巴上，收秋稅還沒開始，運河裡的船，也不算特別繁忙，正好上京。許氏當初回揚州，沒帶多少東西，現下上京，東西卻不少，許大舅家裡就有大商船，之前已經給許氏載了不少東西上京了，此時依然給她派了一艘大船用，船裡空間大，艙室裡有床有桌椅，也沒什麼可挑剔的地方。因為房間有限，衡哥兒倒沒拒絕和七郎住一間，而且兩人同床。衡哥兒已經在七郎面前樹立了威嚴，七郎斷然不會輕佻地去和衡哥兒逗樂，做出突然扒掉衡哥兒褲子這種事。許氏雖然不大讚成衡哥兒和七郎睡在一起，但看衡哥兒自己有主意，她之後也不好管，也就罷了。船行了十幾二十天才到了通州碼頭，衡哥兒雖然不暈船，但是在船上也不愛動，白天就翻看一下書，和七郎一起玩，晚上就早早睡覺。管事劉開在許氏跟前不討好，許氏不大喜歡他，所以船上的事情，許氏還是讓自己身邊的管事去做。許氏是商戶人家出來的女兒，生意頭腦一級棒，一路從揚州到通州，途經的各個碼頭，有特產的，她都會讓去買低價貨，等拿到京城了，或者送人，或者送進自家鋪子裡去賣，都是可以的。所以這一路，船上的東西是隻多不少。到通州碼頭的時候正好是正午，京裡已經有人在碼頭上等，是府裡的管家親自帶著僕人在，而且留守京裡管家的四姨娘也戴著幃帽在旁邊，迎了許氏下船，許氏也戴著幃帽，手裡牽著衡哥兒，衡哥兒旁邊跟著左顧右盼的許七郎。 四姨娘引著許氏上了轎子，先去了一家清靜整潔的酒家，要了後面獨立的客院，一家人就用了午飯。四姨娘看到玉雪可愛又沉穩鎮定的衡哥兒，最開始是驚訝地說不出話來。衡哥兒對她行了個禮，她愣了好一愣才回了禮，眼裡是抑制不住的驚歎，對於當年太太許氏生了兒子，大老爺卻和許氏鬧了矛盾，並且讓許氏回了揚州的事情，她們至今是不知其中緣由的，現在看到衡哥兒長這麼大這麼好，哪裡能不驚歎呢。四姨娘論年齡比許氏還要小好幾歲，不過也許是北方天氣乾燥不易於保養，她要管家又辛苦，居然看起來要比許氏蒼老很多，許氏還是一朵怒放的風韻猶存的鮮花，她則已經是一朵靠脂粉堆疊起來的乾癟的乾花了。許氏即使回了揚州七八年沒在當家老爺跟前出入，但是她畢竟是當家主母，京城裡的開銷，都是她送的銀錢上京，以季大人為了官聲而做出的清正廉明形象，想來他也沒什麼進賬，每年的俸祿，恐怕夠不了一家人吃飯。所以許氏在四姨娘面前，是一副十分倨傲的神態，衡哥兒也不多話，只是靜靜坐在母親身邊，許七郎則是笑嘻嘻的，看起來像是沒心沒肺，實則他心裡也通透得很。四姨娘在許氏跟前說著京城家裡的情況，許氏既然進京，四姨娘自然就不能再管家了，一應權利都要轉交到許氏手裡。在客院裡用了午飯，由下人們執行李進京。許氏就帶著衡哥兒和許七郎坐了清油馬車，還有四姨娘，以及其他跟著一起走的丫鬟們也坐了馬車，往京裡去。傍晚太陽要下山的時候總算進了城門，又到季家小喜鵲衚衕的宅子，太陽就已經徹底下山了。許氏帶著兒子進門，季大人也從衙門裡回來。雖然季家人口不少，但是這些年，正房卻是沒有人敢住的，依然是要留給許氏，所以許氏先前運進京來的行李，已經在正房偏房裡放好了，正房的屋子傢俱一應擺設傢什也都是收拾好的。許氏先洗澡收拾了自己，衡哥兒和許七郎也洗了澡，換了乾淨的衣裳，然後用了些安神養氣的湯，許氏一邊讓丫鬟婆子安頓新帶來的東西，一邊已經讓廚房裡上了晚飯，又讓去請了季大人。季大人是典型的大男人，十分厭惡家事，所以雖然他很想去看看他的兒子，但是想到許氏剛進京，正院裡一切一定很忙亂，他就在前院書房裡沒有邁步子。這下有人來相問了，他才邁了腳步往後面正房去。他到的時候，正院裡的確還是忙忙碌碌的，但是許氏調/教出來的人，即使忙碌，也是忙碌得井井有條，忙而不亂。正房裡已經點了好幾盞大蜡燭，燈火通明。許氏穿著一身藕荷色的緞襖裙，坐在椅子上，衡哥兒和許七郎坐在她的下手，季大人一進次間，就看到了許氏。七八年過去了，江南水鄉養人，許氏倒是和當年沒什麼變化，不過季大人，臉上倒是多了抬頭紋和法令紋，兩人乍然相見，都沒說話。要說兩人沒有夫妻情，那定然不真，不過夫妻情也實在沒有多少。這樣的相對，兩人一時居然都不知道說什麼好，於是還是許氏先開口，她叫了身邊的衡哥兒，&ldo;衡哥兒，這是你的父親，趕緊給你父親磕頭。&rdo;衡哥兒也看到了季大人，季大人是少年得志的人，當年二十四歲中了