&ldo;爹，你不是說自己沒讀書麼？&rdo;段嶺說。&ldo;吾生而有涯，而知也無涯。&rdo;李漸鴻答道，&ldo;這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。&rdo;段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：&ldo;爹，孔子說，君子有三畏，是什麼意思？&rdo;&ldo;一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。&rdo;李漸鴻說，&ldo;小人不知天命而不畏也。&rdo;&ldo;畏，非是害怕。&rdo;李漸鴻面朝庭院，隨口解釋道，&ldo;乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。&rdo;&ldo;那天命又是什麼意思？&rdo;段嶺問。&ldo;每個人一生之中，都有自己要去完成的事。&rdo;李漸鴻說，&ldo;這是從你生下來那一刻就註定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。&rdo;&ldo;可是，我怎麼知道自己的天命是什麼呢？&rdo;段嶺又問。&ldo;不知道，乃是情理之中。&rdo;李漸鴻放下碗，嘆了口氣，說，&ldo;爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。&rdo;&ldo;太久了罷。&rdo;段嶺哭笑不得道。&ldo;是啊。&rdo;李漸鴻說，&ldo;前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。&rdo;李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手裡提著一個包袱，說：&ldo;今天要往名堂去是不？還讀書麼？&rdo;&ldo;啊！&rdo;段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。&ldo;羨慕他們的寶馬香車不？&rdo;李漸鴻隨口問。段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂裡的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裡如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：&ldo;夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。&rdo;李漸鴻點點頭，說：&ldo;夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。&rdo;段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。&ldo;段嶺！&rdo;蔡閆遠遠地喊道，&ldo;等什麼呢！到我這邊來！&rdo;段嶺雖在名堂讀書三載，平日裡卻結交甚少，又受郎俊俠所託，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裡蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那麼喜歡蔡聞，於是這就令各自的兄長碰了面，都有點尷尬。少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：&ldo;他是我家僕，原不欲令他插手太多，辦完事後我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。&rdo;蔡聞點點頭，說：&ldo;聽說段兄在經商？&rdo;李漸鴻一點頭，說：&ldo;不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人後再說罷。&rdo;蔡聞笑道：&ldo;以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。&rdo;李漸鴻雖衣飾並不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。蔡閆見一少年走來，意外道：&ldo;赫連博！&rdo;段嶺笑道：&ldo;赫連博！&rdo;&ldo;你也來了！&rdo;蔡閆招呼道，&ldo;過來罷