但既然領軍來犯的是何俠，無論是東林王后還是臣牟自己，都知道這是一場毫無底氣的大戰。何俠到了東林邊境，立即召集所有大將，丟擲了第一個任務。「探子回報，敵帥臣牟已經上路，東林援軍很快會趕到這裡。我軍要穩住陣腳，首先要攻下雁林城。各位將軍，誰願意領軍立這個頭功？」說完，何俠面帶微笑，掃視自己熟悉的幾個武將。將領向來憑戰績論功行賞，誰不想立頭功？幾名年輕的將領躍躍欲試，貴炎開口最早，排眾而出：「貴炎願意為駙馬爺取得雁林城。」何俠似乎早猜到他會開口，聽了微微頜首，溫和地問：「貴少將軍知道雁林城現在由誰守衛嗎？」「知道，是楚北捷舊日手下，羅尚。」「嗯。」何俠略略點頭，臉上高深莫測：「羅尚是楚北捷一手調教出來的勇將，非常悍猛，人馬也不少。貴少將軍手下、永霄軍恐怕攻不下雁林。不如派遣蔚北軍同去，也好…」「不必。」貴炎一口回絕，傲然道：「末將已經派人打探清楚，永霄軍人數比雁林守軍的人數多上一倍，攻城有餘。區區一個羅尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出馬？」貴常寧故意嗯嗯兩聲，粗聲道：「殺雞焉用牛刀。那麼個小城，要我們雲常兩路大軍去攻，東林軍豈不會笑話駙馬爺。」何俠看著他們叔侄兩人一唱一和，也不動氣，既答應下來：「那好，本駙馬就等著為實少將軍慶功了。」貴炎奪了立功的機會，想起父親再三囑咐，不禁多了個心眼，又拱手道：「駙馬爺，末將領軍攻城，有一個小小的要求。」何俠問：「什麼要求？」「萬一真出了不測，大營派人救援，請駙馬爺讓我二叔領兵接應我。」他年輕氣盛，說得大直了，這麼一來，明擺著擔心何俠這個主帥在後方害他，對其他大將也不放心。眾將早被何俠的名將風範折服，對朝中處處為難伺俠的貴家並無好感，聽了這話，個個斜著眼睛瞅著貴炎這個靠家蔭平步青雲的少將軍。何俠心胸寬廣卻出乎眾人意料，沉吟著道：「這個是小事，我答應你。」貴炎輕輕鬆鬆得了何俠承諾，自己也覺得稀奇。眾將在帳中討論完軍情，各自散去，貴炎和貴常寧一道回營帳。貴常寧邊走邊嘖嘖稱奇：「想不到他這麼好說話。不過，對付雁林那麼一個小城，永霄軍綽綽有餘，哪有可能求援？他也不過是給我們一個口頭人情。炎兒，你這次要做場好戲給大家看看，為我們貴家爭口氣。」「那當然。」貴炎笑了笑，沉思片刻，換了正色：「不怕一萬，只怕萬一。二叔，侄兒領軍在外，你在後方千萬看緊點，萬萬不可…」「不可喝酒嘛。」貴常寧不滿地瞪他一眼：「二叔是這麼不知道輕重的人嗎？我和你父親說好的，不喝酒，不誤事。你放心！」第二天，天還未亮，貴炎領著所轄的、水霄軍向雁林城進發。到底是自家骨肉，貴常寧放心不下，親自送他出營，沉聲道：「羅尚是楚北捷帶出來的人，要是遇了異常情況，不要逞強，立即派人回營報我。」貴炎點頭應了，年輕的臉上泛起自信的笑容：「要是得了手，也立即派人告訴二叔。」貴常寧哈哈笑起來：「早去早回，二叔等著你的好訊息。」黎明之前，天色比夜裡更暗。貴常寧看著貴炎人馬離去，自行回了大營。大營中其它不相干的幾路軍仍在休息中，小隊小隊的哨兵在外圍巡視。貴常寧想著今日也就是等雁林城的訊息，沒什麼大事，索性回去補眠。他一路往回走，穿過自己的親兵營，跨進軍帳，順手把沉甸甸的甲冑扔到床上，張嘴打了個哈欠。一隻手從身後無聲無息掩過來，猛然捂住他的嘴巴。「嗯嗯……」貴常寧瞪大眼睛，他也算沙場老將，伸手便往腰後模去，還未摸到劍柄，後腦勺上「克」一聲，被人隔著紗布狠狠敲了一下。偷襲者勁大力巧，貴常寧掙了兩掙，癱倒在地，沒了知覺。他一倒下，露出身後偷襲者的身形。穿著黑衣，臉上蒙著黑紗，只露出兩隻眼睛，在昏暗的軍帳中炯炯發亮。他瞅著倒在地上的貴常寧，眸中流露出高效不屑的眼神，俯身採了探貴常寧的鼻息，從床下拿出幾瓶貴常寧藏著的陳年老酒，又在懷裡掏出一包迷藥倒在酒裡。搖搖酒瓶，將迷藥在酒中勻了勻。「這酒，敬你的大哥，雲常的丞相大人。」偷襲者低低說了一句，音色清朗，居然是大營中身份最高的三軍主帥何俠。