送走了韓儼，裴如凇在庭院裡站了一會兒，仰頭看著明淨星河，獨自收拾情緒，消化這一晚聽到的訊息。

暮春時節，芍藥花期將盡，空氣裡暗香浮動，春夜暖風徐徐搖動花枝，滿地芍藥無聲凋零，階下堆滿了碎玉飛瓊一樣的花瓣。

很多事情塵埃落定的那個瞬間，往往並非驚雷炸響，而是像花落般無聲無息。裴如凇一直很佩服聞禪的一點，就是她能精準地捕捉到“花落”的時刻，別人還在等待雷鳴的時候，她已經在思考如何進行下一步了。

一直以來，她就是以這樣的敏銳與洞察默默籌謀，等待時機，最終挾風雷之烈一擊得手。前世那些折在她手中的那些權臣驕將，大概直到死前最後一刻，都在拼命思索自己到底是從什麼時候開始被公主盯上的。

可是現在，曾經茫然無知的獵物已經有了防備，甚至先一步亮出了爪牙。

只有千日做賊，沒有千日防賊的道理，放著那樣一隻猛獸徘徊在側，以後還會有安生的日子嗎？

聞禪坐在窗前的長榻上，望著薄絹燈罩上的花鳥圖案默默出神，不知過了多久，背後忽然送來一陣清淡的香氣，她驀地轉頭一看，發現是裴如凇送客回來，遞給她一支盛放的芍藥。

聞禪莫名其妙地接過：“什麼意思？你該不會是要問‘吾與芍藥孰美’這種話吧？”

“……並沒有。”裴如凇磨了磨牙，實在沒忍住，“我在殿下心中到底是什麼人啊？”

聞禪答得非常痛快：“是美人。”

裴如凇：“……”

聞禪拈著花枝，笑得像只不懷好意的狐狸：“啊，駙馬耳朵紅了……”

“哎幹什麼……等一下，花！壓扁了！唔……”

重瓣透粉的芍藥從懷中滾落到榻上，清香盈滿交疊的衣袖，微涼的唇瓣壓了上來，聞禪被裴如凇擁在懷中，手掌剛好按在他後心的位置，隔著輕薄的春衣，能摸到緊緻柔韌的脊背，甚至能感覺到胸腔中不停搏動的心跳。

手指漸漸收緊，抓皺了光滑熨帖的綢緞，彷彿也將那心跳一併緊握在掌中。

裴如凇其實能夠察覺到聞禪笑意之下掩飾得很好的焦躁——她是那種絕不會在人前流露出脆弱一面的性情，平靜既是她的武器，也是她的鎧甲。所以裴如凇沒法用對待一般人的做法去安慰她，只能深深地將她環抱住，企圖以雙臂代替遮天的羽翼，把她完全置於自己的保護之下。

聞禪在他的懷抱和親吻中慢慢安定下來，唇分後她以額頭抵著裴如凇的肩，兩人相互依偎著，平復急促的呼吸。

就在這個柔情似水的間隙裡，她冷不丁忽然開口：“真是怕什麼來什麼，這下難辦了，相歸海死得又不冤，那老匹夫憑什麼也是重生的。”

裴如凇垂下眼簾看她：“殿下很怕相歸海嗎？是因為前世他敗給了殿下，擔心他會變本加厲的報復？”

“因為……”聞禪罕見地猶疑了片刻，凝重地道，“可能因為直覺告訴我，這個

人如果不盡早剷除，日後必會帶來難以估量的災禍。”

陸朔的親爹、義州大都督陸仲輝遇刺逝世後，義州被分為武原、湯山、保寧三郡，大部分義州軍轉為湯山郡駐軍，由陸仲輝麾下大將、湯山都督白施羅統率。

白施羅本是啜罕人，隨母改嫁到義州，投軍後因驍勇善戰被陸仲輝賞識，提拔為副將。他本人是外族出身，性情灑脫，喜歡結交英豪，用人時不怎麼看重門第與夷狄之別，且善於勸撫拉攏其他部族，在他的經營下，湯山守軍從原來的以齊人為主力，逐漸變為了一支各族雜糅的軍隊。

而相歸海則出身於呼克延族，據說早年間被略賣至中原為奴，失手殺人後逃亡邊境，在華溫縣以牧羊為生。當時的華溫縣縣令趙天鋮倒行逆施，橫徵暴斂，百姓們窮苦潦倒，相歸海見縣令不得人心，便率領當地數千農民發動叛亂，佔領了華溫縣衙。

湯山守軍接到傳信後趕來平叛，相歸海卻自縛於陣前，主動向援軍投誠。白施羅命人將其收押之後，在城中走訪查問了一圈，發現他只是率眾攻破了縣衙，將縣令聚斂的錢財分發給百姓，既沒有縱容搶掠，也沒有胡亂殺人，於是認為他是個忠義之士，便上奏朝廷替他求情，將相歸海收入麾下。

相歸海遇見白施羅便如周公遇見文王，很快便一展拳腳，立下赫赫戰功。他尤其擅長鑽營投機，善於偽裝大公無私，湯山郡的官員、巡察御史、治下各族首領無不與其交好，更以重金打點朝中官員，令他們在皇帝面前替自己美言。延壽十三年白施羅轉調