亦非主人所願。”

那男子聽罷，臉色愈發陰沉。他轉頭，順著聲音望去，大隊人馬之後，站著一個少女。那少女生得蒼白纖弱，身形單薄。她著素色襦裙，梳著雙鬟，看起來不過十五。她神情溫馴，一雙眸子盈盈動人，當真是我見猶憐。

男子一語不發，轉回了頭，吩咐手下人做事。

片刻後，只聽有人回報：“堂主，那上清派的弟子已經嚥氣了。我們搜遍了，沒找到那東西！”

“什麼？！”那男子驚訝，他轉頭，看著那少女，道，“我們好不容易才追蹤到線索，若不是你主人一番胡為，早該拿到那東西了。如今，弄丟了東西，如何向少主交代？”

少女搖了搖頭，道：“貴派弟子有能耐抓到人的話，又何須低聲下氣求我家主人出手？自己無能，怎可怪責他人？”她語氣平淡，言語卻極盡嘲諷。

男子忍了滿腔的怒火，不再多言。

少女笑了笑，靜靜地走到了屍體之中，輕輕抬手。只見數道白光從屍體中升騰而起，繞上了她的手臂。白光定型之時，竟是數條尺餘長的白蛇。白蛇慢慢繞上少女的頸項，鮮紅的信子在她耳邊吞吐，似在訴說。

“東西在一名驛夫手中，如今正往茅山去。”少女開口說道。

“現在何處？”男子急急問道。

少女收了白蛇，道：“既然堂主方才一口咬定是我等把東西弄丟了，我便替你找回來。到時候，堂主只需三跪九叩，向我家主人賠個不是就好。”少女平淡地說完，雙目泛出了青光，一時間，四野風靜，悉索之聲自四面八方傳來，不絕於耳。

馬匹突然受了驚嚇，慌亂起來。

男子大惑不解，一低頭，卻倒抽了一口冷氣。

臘月冬日，地上卻佈滿了蛇。有毒無毒，尺餘丈許，水生樹棲，各種各樣的蛇爬滿了一地，在雪中扭結。看到這番情狀，即便是七尺男兒，也忍不住驚撥出聲。

那少女站在蛇群之中，行了萬福，繼而，隨那蛇群一起，消失無蹤。

……

褚閏生策馬往北一路狂奔，天色雖晚，前路茫茫，他卻不想停。世上有很多事，想太多了，便會猶豫。他便不去想，只當自己還是驛夫，懷中拿著的，是八百里加急的信函。

他還記得自己第一次送信，往返不過百里，但送完信，他腿上的面板被馬鞍磨破，鮮血直流，幾天都走不了路。也是那次，他第一次拿到餉錢。那年，他十六歲。

爹孃常說，世道艱難，他卻不覺得。雖然送信很辛苦，現在也習慣了。至少他吃飽穿暖，隔三差五還有醬爆豬肝。這些東西，對他來說，已經足夠了。他一直都覺得，一輩子都這樣，就是最好了。

可惜，有人說他有仙緣。

仙緣？腦海中一浮現這兩個字，他便狠狠甩頭。他看了看前路，雖是夜晚，好在白雪皚皚，還能視物。若是馬不停蹄，二日之內，必可到達茅山。不過，前提是，他找得到換馬的驛站……也不知那人能不能撐得到那時。

他想到這裡，加了一鞭，催馬疾行。

突然，馬匹長嘶一聲，身形一歪，倒了下去。褚閏生一驚，一躍而起，安然落地。他急忙蹲下身子，看視馬匹。他直覺馬兒是崴了腳，便伸手，小心翼翼地捏了捏馬腿。他的手指剛觸及馬腿，卻碰到了什麼溼溼軟軟的東西。他猛地一驚，縮回了手。就見馬腿上，赫然纏著三、四條蛇。臘月天氣，蛇蟲俱眠，這些蛇，是哪來的？他心中雖有驚懼，手上卻不遲疑。他拔出腰間匕首，挑開那幾條蛇，繼而牽起馬匹，準備離開。

這時，悉悉索索地響聲自四面而來，馬匹慌亂至極，粗粗地喘著氣，不斷嘶鳴。那一刻，他看見，雪地上，無數條蛇，正慢慢爬向他來。他只覺得頭皮發麻，不自覺地輕顫起來。

身旁馬匹一聲長嘶，將他拉回神來。他正想安撫，馬匹卻猛地掙脫了韁繩，撒腿逃離。

褚閏生心知不妙，拔腿就跑，卻一下子被絆倒。他來不及看清形勢，爬起來就繼續跑，那一刻，一條丈餘的蟒蛇纏上了他的腰際，將他牢牢鉗制。褚閏生何曾見過這般陣仗，他只覺得全身骨頭都快被擠碎了，使不上半分力道。蟒蛇仰頭，張開大口，似是要將他吞入。

“慢著。”少女的聲音響起，喝止那蛇的舉動。

褚閏生抬眸，就見一個身著襦裙的纖弱少女慢慢走來。他想開口呼救，卻發現自己呼吸滯澀，完全發不出聲音來。

少女走到他面前，伸手從他懷裡拿出了一個竹筒。她抬頭，看著褚閏生的眼