得已，也是劉邦刻意為之。

果然，年青的項羽得到稟報後大感尊嚴，立即下令召見劉邦。劉邦恭敬地進入幕府參拜，又重申了自己的諸般忠心與苦衷，末了慷慨唏噓地說：“老臣與將軍戮力同心滅秦，將軍戰河北，劉季戰河南。劉季不期先入關破秦，才能與將軍再度相見於此也！今必有小人之言，有意讓將軍與老臣生出嫌隙。”項羽不善言辭，交接人物也是喜怒立見顏色，見劉邦稱臣唏噓，一時竟有些愧意，脫口而出道：“此等話，都是沛公那個左司馬曹無傷說的。不然，項籍何至於問罪沛公？”劉邦心下驚愕，臉上卻一如既往地虔誠抹淚訴說。項羽對赫赫沛公竟然稱臣大是欣慰，說得片時，吩咐大擺酒宴撫慰劉邦。

於是，有了那則流傳千古的鴻門宴的故事。

太熟的老故事無須多說了。總歸是劉邦得種種因素暗助，從盛大而暗藏殺機的酒宴上不告而逃，終於安然脫身了。鴻門宴之後，幾個相關人物的命運，皆由此而發生重大變化。其一，向項羽告密的左司馬曹無傷，被劉邦回到霸上軍營後立即秘密誅殺了。其二，劉邦開始小心翼翼地與項羽周旋，不再對項羽的任何決斷提出異議了。這般韜光養晦，直到後來韓信的“明修棧道，暗度陳倉”而北進方告了結。其三，後來的楚漢相爭中，項伯幾乎成了劉邦的不自覺內應，與劉邦始終保持著秘密聯絡。其四，老范增對項羽絕望了。這位項楚軍最重要的也是唯一具有相對長遠目光的奇謀之士，用長劍擊碎了劉邦送來的玉斗，唉的一聲，頓足長嘆：“豎子不足與謀也！來日奪項王天下者，必劉邦也！我等人眾，實則今日已為之虜矣！”後來，這位奇謀之士終於在另一個奇謀之士陳平的反間計迷霧中倒下，在項羽的疑忌中憤然告退，鬱悶悲憤而發背疽，在歸鄉途中慘死了。其五，項羽始被劉邦迷惑，自此屢屢落入與劉邦周旋的種種困境，最終迅速潰敗身死。

鴻門宴之後，項羽自感已得天下，遂決意恢復諸侯制。

基於名義之需，項羽上書楚懷王，請命“分地而王”。不料，執拗的楚懷王竟只回復了兩個字：“如約。”其意明顯之極：按照當初之約，先入關中者王，此時當由劉邦為王封地，而不當由項羽稱王分封。項羽惱羞成怒，撕碎了回書罵道：“懷王算鳥！我家項梁所立罷了。無戰無伐，何以得以主約！定天下者，是項羽！是諸將！不是楚懷王！”此時，諸侯們已經人人明白項羽要做天下之王，要以天子名義分封諸侯，樂得人人逢迎，更樂得早日佔據一方。於是，項羽以諸侯共倡為名，給楚懷王奉上了一個虛空名號——義帝，而自己則做了實際上的天子。不久，楚懷王便被項羽派人暗殺了。這位頗具見識的牧羊少年，終於消失在秦末的大毀滅風暴中了。

隆冬時節，復辟諸侯制的分封大典在楚軍營地舉行了。

項羽親自宣示了廢除帝國郡縣制的王書，向天下彰明瞭分封諸侯的王道長策。接著，諸侯們上書稱頌項羽武功，擁立項羽為西楚霸王，行天子號令。霸王者，王號也；西楚者，王畿所在地也，或曰國號也。其時，舊楚地域分為四楚：淮北之陳郡地帶為北楚，江陵地帶為南楚，江東吳越為東楚，彭城地帶為西楚。項羽以彭城為都，故號西楚霸王。

列位看官留意，項羽名號，實為中國歷史上最為荒誕不經的一個王號。以字之本意論，霸是“魄”的本字，原指每月初始的新月，故從“月”。《周書》有“哉生霸”之說。《說文》雲：“霸，月始生，霸（魄）然也。”進入春秋戰國，“霸”遂演化為強力大爭、強力治世學說的軸心語詞，這便是霸道、霸王之說，與王道說對立；通常，法家被指認為霸道說，然並非法家認可。若以實際論之，霸則指霸主，譬如赫赫大名的春秋五霸；越王勾踐橫行江淮時，諸侯曾紛紛慶賀，也曾稱頌其為霸王。也就是說，霸王之名，其時泛指擁有一種超乎尋常的軍力威勢的王者，與“霸道”治世學說並無必然聯絡。若以復辟諸侯制的政治主張而言，項羽恰恰與霸道反其道而行之，正好該是王道復古論者。故此，項羽自號霸王，其意絕非宣示治世理念，而僅僅是炫示自己的赫赫威勢。

更有甚者，項羽之前的所有霸主、霸王、五霸等等名號，皆為天下指認，而無一人自封。公然以“霸王”自封為正式王號者，五千年唯項羽一人也。其剛愎橫暴，其愚昧昭彰，其蠢蠻酷烈，由此足見矣！關中民眾此後評說項羽，有一個極為傳神的說法：“人言楚人沐猴而冠，果然！”《史記·索隱》雲，沐猴而冠說的是楚人性暴躁。其實大不然也。猴子沐浴而冠帶者，妖精也，魔怪也，絕非性情暴躁之意也