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大老爺蔣萬齋到賬房的時候，許老爺子正在喝酒，跟他一起喝酒的有穆先生和高鷂子，桌子上放了一碟炒花生仁兒，一碟滷豆腐，一碟炸小魚兒。桌子上還蹲著兩瓶衡水老白乾，是那種大肚兒細頸的瓷瓶兒，做工極考究，在山裡頭倒極少見。

三個人正喝得熱鬧，見大老爺來了，高鷂子就趕緊跳下炕來跟大老爺打招呼。

有好酒也不吱聲兒！大老爺當然是說著逗大家的，他平時不大貪酒，只對好茶有特別嗜好。

許老爺子說，跟你說攏賬就是喝酒的事兒，誰知道你來這麼晚？

許老爺子趕緊往一隻空酒盅兒裡倒酒，倒不是空說，這酒盅兒早就準備好了的，還有一雙筷子。許老爺子又給穆先生和高鷂子斟酒，然後把酒壺添滿，又放到火盆上的銅壺裡溫著，火盆裡的炭火燒得正旺，銅壺裡的水燒得沸滾，屋裡暖烘烘的，倒也是喝酒的好地方。

經過一番推讓，大老爺仍舊堅持讓許老爺子坐正位，他和穆先生打橫，高鷂子當然只能坐下首了。

大老爺說，既是有好酒該讓柳師傅烹兩碟好菜來，高鷂子去看看柳師傅睡了沒有。

穆先生說，不必驚動柳師傅了，這也是隨便喝兩口祛寒，是女婿今兒個去南城寺帶回來的，還有這滷豆腐和炸小魚兒，高鷂子讓他老婆炒了一碟花生仁兒，高興就湊到一塊兒喝兩口。穆先生顯然對白老三的孝敬之意頗為滿意，說話時免不了有點炫耀的口氣。

大老爺這時才想起來昨天白老三跟他說去南城寺的事，然後自然又想起了綾子，頭腦隱約有些興奮，說，幾碟小菜，一壺好酒，親朋摯友，倒真是一件暢快事。

大老爺這麼說，酒就喝著更香了，酒酣耳熱之際，都說一些讚美保和堂和大老爺的話，然後又互相吹捧對方的後人如何有出息，首先是大老爺的兒子大少爺忠兒，依次是穆先生的外孫牛鼻子，高鷂子的兒子高蒿子，至於許老爺子無兒無女，並且一生沒有娶老婆也就不提了。

單是飲酒並無什麼特別之處，而是大家言下之意對後代充滿了希望，這一點很重要，在我們後來要說的故事中，牛鼻子高蒿子以及大少爺忠兒都是非常重要的人物。

高鷂子後來一句很隨意的話引起了大老爺的深思。

高鷂子說，我還得讓老婆生幾個，打虎親兄弟，上陣父子兵，不能說像楊家將父子那樣七狼（郎）八虎，至少也得有那麼幾個兒子才行。

穆先生說，那也得看你夫人能否有此厚孕，像楊家的佘老太君那樣也是世上很少有的了。

其實穆先生知道，生七八個孩子的婦人到處可見，他這麼說無非是聽著高鷂子的話不入耳，想來穆先生是靠招了上門女婿白老三才生了牛鼻子的。

高鷂子顯然沒有在意穆先生的態度，依舊吹大話說，要是老婆懷不了二胎，就討小老婆，小老婆不懷，再討，反正雞多了好下蛋，這理兒總沒錯。

高鷂子的理兒當然沒錯，但是他的糟糠之妻除了生過高蒿子之外，一生再沒懷過第二胎，而高鷂子也沒有再娶第二房，因為他的拳腳功夫傷了床上功夫，能生高蒿子已是萬幸了。

大老爺蔣萬齋聽了高鷂子的醉話猶如醍醐灌頂，心中豁然明朗。保和堂蔣家幾代單傳，直至他這一代才有二子，但二老爺不幸夭折，這樣一來，光大繁榮保和堂的重任無疑落在了他的肩上。於是大老爺決定，除了二太太和絲紅之外，他還應該考慮綾子也是否合適做第四房，大老爺習慣性地聯想到了綾子那張小臉蛋以及她單薄的女兒身，一股憐愛之情油然而生。

這頓酒雖說只有幾碟小菜，但是每個人都喝得有些過量，兩瓶衡水老白乾喝得點滴不剩。

如果不是喝多了酒，大老爺蔣萬齋不可能在回菊花塢的時候卻走到了銀杏谷的院子外面，並且越牆而過，這完全是一件令人難以置信的事。