寒冬臘月，日暖斜陽，傍晚時分，京都郊外明道宮處正是光影交錯之時。

這座同時具有廟宇、行宮屬性的龐大建築群內，到處都能見到全副武裝的兵丁與身著朱紫的貴人，眼見著不知道有多少大周文武大臣正於此處屯駐。

而其中，位置最高的後殿小山所在，更是防備嚴密，秩序井然，遠遠望去，竟然能看到有數面龍纛迎風招展。

太常寺卿忙得腳不沾地，只為準備這一場，年輕聖上心血來潮的祭祀。

“往年都不見聖上來明道宮，今年也不知為何，偏偏要來此祭祀！”

“聖上做的決定，哪有你置噱的餘地？”

“這次不僅文武百官都來了，就連各家公子貴女都一道來了。”

“聽聞各家本不願來這麼些人。但聖上態度強硬，皇后生的嫡長子，皇貴妃生的皇次子，都一併來了。各家沒辦法，只能全來。”

太常寺的官員們窸窸窣窣，本該放假的日子，卻偏偏要加班，任誰都會感到不快。

這明道宮本為開國太祖所建，當今官家想來這裡祭祀，也能說得通。

不過，和當年太祖皇帝前來此處祭祀道祖後的盛況不同，此時此刻，這座皇家園林中的氣氛卻不免有些凝重和急躁。

全副武裝的將領們東張西顧，似乎是坐立難安。

而素來喜歡舞文弄墨的大周文臣們也都沒有半點遊興，反而三三兩兩相見小酌之後，不斷地打著眉眼官司。

“聽說雲州情況危機，聖上打算賣官籌錢，以助雲州。”

“呵！”佟太師輕呵一聲，喝一杯溫酒，眼神裡是滿滿的嘲弄。

戶部尚書眼觀鼻，鼻關心，無論同僚們朝自己投來多少問詢的目光，他皆是一言不發。

有何可說的？國庫的情況就是這麼個情況，哪哪都要錢。

杭州造船廠利潤豐厚，但都進了聖上的私庫。

聖上如何處置他的私庫，戶部尚書也管不著啊。

就在這明道宮暗流湧動，文武百官心思各異時，地勢最高的後殿處，也正是旋渦最中心所在，年輕皇帝難得興起，挽弓立靶，連續射光三筒箭，方才住手。

等候在一旁的貼身大太監上前詢問：“聖上，皇后方才派人來問今晚可要一同用膳？大皇子已會背三字經，期盼著您去考校一番。”

年輕皇帝身著紅色圓領箭衫，臉上一派春風得意，此時聞言，哈哈大笑：“吾有麒麟兒，江山後繼有望，吾應告慰祖宗！”

貼身大太監以為皇帝打算去皇后行宮，正準備退下去做準備，忽然被皇帝突如其來的發問，震在登場，不知該如何回答。

“這箭術，朕與大將軍相比，誰勝誰劣？”

貼身大太監回過身，把腰彎得低低的：“自然是聖上！”

年輕的皇帝再次大笑，笑聲肆意又猖狂。

晚膳，年輕皇帝並沒有選擇去和皇后或者皇貴妃用膳，而是和文武百官一起。

一番歌功頌德後，晚宴開始了。

明日要舉辦祭祀，前一天晚上要開始吃齋。

冬日的蔬菜本就種類不多，做法更只有蒸炒煮。

當蔬菜呈到官員面前的案几上時，幾乎冷掉了，著實讓人提不起胃口。

“北地蠻夷時常滋事，徵虜大將軍以武定之，以懷柔之策安撫之。然而，草原各部忘恩負義，不受王教，眾卿如何看？”

年輕皇帝放下筷子，一邊擦嘴，一邊慢條斯理道。

官員們你看看我，我看看你，全不明白年輕皇帝這是想幹啥？

陳侍郎緊挨著蔣御史，他倆坐在偏後的位置。

“蔣御史，皇上這是何意？”

李郎中也豎著耳朵聽。

蔣御史低頭垂眸，看著自己酒杯裡清冷的酒水，聲音如山間清泉般冷冽：“覺得自己行了，可以卸磨殺驢了。”

嗯？！

陳侍郎滿頭問號，一張嘴張得幾乎能塞進去鵝蛋：“全大周，論起行軍，打仗論起忠心，誰能比得上大將軍？！”

聖上這樣做哪裡是卸磨殺驢，分明是自掘長城啊！

蔣御史掃一眼年輕皇帝，又掃一眼沉默不語的佟太師，心裡重重嘆了一口氣。

“這幾個月來，朝堂之上，聖上壓得佟太師幾乎喘不過氣來。戶部尚書公然跳反，兵部尚書態度也曖昧起來。這兩者原本屬佟太師一派。這不就給了官家底氣？”

當年，聖上在朝堂上孤立無緣