顧南夕的邊關大捷，好似一劑強心針，讓這個外強中乾，處處是窟窿的瀕死王朝續了一波命，如枯木逢春，再次煥發起生機。

鎮國將軍府，每個下人都拿到了牛夫人的賞賜，個個喜笑顏開：“感謝夫人，感謝徵虜大將軍！”

下朝歸來的牛大人正在和牛夫人吹噓：“多虧我慧眼識英，在朝堂上舉薦了顧南夕擔任此次邊關守將，不然，換一個人去，朝廷怕不是要傷筋動骨！”

牛夫人懶得搭理他，而是在默默盤算著這段時間又積攢下多少銀錢，改日要託人全送去邊關，畢竟養騎兵可是費錢得很！

“老爺夫人，大郎回來了！”

牛夫人騰地一把推開牛大人，忙不迭往門口跑去。

那剛踏進大門，長得玉樹臨風，風神俊秀，如明月在懷的青年，不正是自己的好大兒？！

牛夫人思子心切，一把抱住自己的兒子，略帶哭腔：“大郎，你怎麼回來了？”

牛夫人的兒子名牛錦一，是根據生辰八字，結合金木水火土所取的名。

牛錦一輕拍牛夫人的後背，聲音溫柔：“是兒子不孝，讓母親掛懷擔憂。”

牛夫人的心軟成一灘水：“我兒子最孝順，年紀輕輕就已取得舉人功名，是全家的驕傲！”

牛夫人沒注意到，牛錦一聽到這番話後有神色有一點點不自然。

牛大人氣喘吁吁跟在其後：“夫人，您且叫兒子先去休息一下，有什麼話等晚上再說。”

牛錦一婉拒：“不用了，阿爹阿孃，我就是來看看你們，還有同窗在外面等著呢。”

牛夫人詫異：“竟還帶了同窗來嗎？怎麼不來家裡坐一坐？”

不料，牛錦一不由分說，雙膝跪地，叩了三個響頭：“兒子不孝，未曾取得爹孃的同意，就決定棄筆從戎！此番我和同窗們就是要去撫冥鎮，投奔徵虜大將軍。”

聽到這話，牛大人眼前一黑！就是因為自己不想上戰場，所以才把顧南夕推上去，沒想到自家這個傻兒子，竟主要主動去送死！

“不行！”

牛錦一跪在地上，猶如青松勁竹，眼裡是不容拒絕的堅定。

“天地蒼蒼，乾坤茫茫。大周少年，頂天立地當自強。今日之責任，不在他人，而全在我少年。少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強！”

“初讀《孤城傳》，兒子就為雲孤城的這番話輾轉反側，奈何兒子肩不能扛，手不能挑，只有滿腹經綸。”

牛大人氣急敗壞，怒罵道：“如今你就武藝高強了？怎麼有膽子說敢去邊關這樣的話！可曾把阿爹阿孃放在心上？”

牛錦一眼中閃過一絲愧疚：“此事是兒子做的不對。邊關經此一役，損傷慘重，即便徵虜大將軍大勝歸來，想要重塑昔日繁華，也需要幫手。我雖無力殺敵，但為將軍整理文書，為孩童講學，甚至做些雜事，也是可以的。”

牛大人氣得七竅生煙，只覺得這個兒子讀書讀壞了腦子，卻不得不耐著性子哄騙：“你早日考上進士，我再為你謀一謀外放的官職，豈不是更能如你的願？”

牛錦一眼神清明，好似能看穿一切，聲音輕不可聞：“爹爹，整個朝堂上堅定抗戰的，除了徵虜大將軍，還有誰？一旦入了朝堂，多的是身不由己，久而久之，就會忘記初心。”

這番話好像一個大巴掌，重重甩在牛大人的臉上，叫他一時無法反駁。

這時，牛夫人叫下人取的錢匣子也到了。

牛夫人摸摸牛錦一的腦袋，縱使心中萬般不捨，也堅定地支援兒子的選擇。

“我兒大義！誰家孩子不是父母心頭的寶？他們捨得兒郎們上前線，我也不會給你拖後腿！這是阿孃和各府夫人給大將軍準備的銀錢，本想託個可靠的人送過去。既然我兒要去邊關，那此事就交給你吧。”

牛錦一沒想到自家阿孃這般爽快，接過錢匣子，又磕了三個響頭，竟是頭也不回地離開了。

牛夫人熱淚盈眶，把拳頭塞進嘴裡，堵住即將出口的嗚咽聲，快步追出府門外。

只見數十個少年郎，有身穿布衣的，也有身著錦繡華服的，有嶽麓書院的，陸陸續續還有松山書院，甚至太學學子加入其中。

打頭的竟是百川書院裡，最圓滑的宋知州！

朗朗乾坤下，他們心中有丘壑，眉眼作山河，明知前路艱辛，卻還是一往無前！

直到再也見不到這群少年的身影，牛夫人再也忍不住，無力跌到門檻上，嚎啕大哭！