莊嚴巍峨的皇宮內，群臣如林立的松柏般整齊地排列著。

他們的目光齊刷刷地集中在夏晗昱身上，那一道道視線帶著沉甸甸的分量。

周太師穩步向前，神色鄭重地向夏晗昱解釋著皇帝因身體抱恙而無法親自接見的情況。

隨後，便邁著穩健的步伐引領著他朝著皇帝的寢宮走去。

一路上，周太師輕聲對夏晗昱說道：“三皇子，待會兒見到陛下，還望謹言慎行。”

夏晗昱微微點頭，“多謝太師提點。”

穿過一道道迴廊，跨過一扇扇朱門，終於來到了寢宮之內。

夏晗昱一眼便望見了躺在床上顯得格外虛弱的皇帝，那原本威嚴的面容此刻也被病痛染上了幾分憔悴之色。

他快步上前，毫不猶豫地跪在皇帝床前，恭敬而又虔誠地行了一個大禮，額頭輕觸地面，聲音沉穩地說：“兒臣拜見父皇。”

皇帝那略顯渾濁的眼眸在見到夏晗昱的瞬間，閃過了一絲欣慰，同時也交織著諸多複雜的情緒。

畢竟，這是他時隔三年再次見到這個當初被貶為庶人的兒子。

皇帝微微動了動嘴唇，吃力地說：“起來吧，晗昱……”

夏晗昱緩緩起身，那目光仿若深潭之水，波瀾不驚卻又暗含玄機，淡淡地看著皇帝。

皇帝輕嘆了口氣，語調悠悠道：“朕沒想到，還能再見到你……”

“父皇一定會好起來的。”夏晗昱的聲音沉穩而堅定。

皇帝凝視著夏晗昱，緩緩開口道：“晗昱啊，朕聽聞你在北蠻戰事中表現英勇？”

夏晗昱謙遜地低下頭，嘴角微微勾起一抹恰到好處的弧度，“兒臣只是盡了綿薄之力，不敢居功。”

皇帝微微點頭，目光中透露出一絲讚賞，“朕知道你向來低調，但你的功績朕都看在眼裡。北蠻兇悍，你能在戰場上奮勇殺敵，為我朝立下功勞，朕很是欣慰。”

“能為父皇分憂，為朝廷效力，是兒臣的榮幸。”夏晗昱的話語不卑不亢，卻又帶著幾分恭順。

皇帝輕咳了兩聲，接著說：“朕知道你心中一直有著家國情懷，朕當初……咳咳……當初雖將你貶為庶人，但也是形勢所迫。”

夏晗昱眼眸深處閃過一絲不易察覺的冷芒，臉上卻依然是畢恭畢敬的神情，“兒臣明白父皇的難處，從未有過怨言。”

皇帝再次嘆了口氣，“如今這局勢複雜，朕的身體也是一日不如一日，這朝廷還需你們這些撐起。”

此時，皇帝的眼中閃過一抹不易察覺的精明與深沉。

他若有所思地看著夏晗昱，似乎在考量著什麼，“晗昱啊，朕對你是寄予厚望的，你可莫要讓朕失望。”

夏晗昱眼中瞬間閃過一剎那的擔憂，快得彷彿從未出現過，“父皇，您定要保重龍體，兒臣相信您會好起來的。”

皇帝笑了笑，那笑容中卻帶著一絲苦澀，“朕的身體朕自己清楚，只是有些事朕不得不考慮。那北蠻雖暫時敗退，但如何管理那北蠻，也是一大難題，你對此有何看法？”

夏晗昱沉默了片刻，隨後抬起頭，眼中閃爍著睿智的光芒，緩聲道：“父皇，兒臣以為，當以安撫為主，恩威並施。可派遣得力之人前往治理，同時給予一定的自治權，讓北蠻百姓感受到我朝的仁德與寬厚，但亦要讓他們知曉我朝的威嚴不可侵犯。”

他的聲音低沉而有力，每一個字都經過了深思熟慮。

而皇帝聽著他的話，眼神中也閃爍著難以捉摸的思緒。

“嗯，不錯，你的見解很是獨到。朕一直都知道，你是個有才能的孩子。只是這皇宮之中，人心複雜，很多事…………”

夏晗昱面色凝重如霜，那雙眼眸猶如寒潭般深邃，讓人難以捉摸，他冷冷地沉聲道：“兒臣明白，這皇宮內的勾心鬥角從未有過片刻停歇，但兒臣之心，唯系國家，絕無半點二心。”

說罷，他微微咬了咬唇，眉頭不易察覺地皺了皺，周身散發出拒人於千里之外的氣息。

皇帝輕不可察地微微嘆氣，目光中滿是複雜之色，緩緩道：“希望如此吧，朕只願你能平安順遂。”

夏晗昱聞言，再次跪地，動作利落卻又帶著一絲漠然，言辭懇切卻又讓人感覺有幾分疏離道：“兒臣謝父皇關愛，兒臣定當不負父皇所望。”

皇帝凝視著他，似在思索著什麼，良久，才開口道：“晗昱，此次你立下大功，朕問你，你想要什麼獎賞？”

夏晗昱面無表情地