呈平十二年四月廿七，大殷朝天下縞素，臥病五年的皇帝黎徽樽駕崩了，諡號哀宗。

哀宗留下諭旨，由年僅十歲的大皇子黎堯繼位，其母太后辛夷明垂簾聽政。

然而，辛夷明自呈平二年被哀宗立為皇后之後一直插手朝政，十年部署，在朝中已經是一手遮天，黎堯繼位不到半年，華夏之境已出多個祥瑞暗示女主天下，辛夷明順勢登基，開創了辛周王朝，女皇的皇位一坐，就從三十歲坐到了八十二歲。

辛夷明最初年號為崇安，她以《周禮》為藍本，整頓官制，設天、地、春、夏、秋、冬六官，同時開科舉、設女學，凡有才學者無論男女皆可入朝為官。起初反對聲甚篤，尤其以前朝黎氏宗族為首的舊貴族們，甚至站在大興宮門外示威，但女皇的鐵血手腕讓舊貴族的勢力幾乎被架空，從大殷時期便備受辛夷明提攜的內宮女官湧入官場，展現了驚人的能力，男女同官同學之風以強力的手段自大興城向全國推行。至崇安十五年廢帝黎堯兵變時，辛周朝中已有四分之一的官位為女性居之。

崇安十五年，廢帝黎堯欲光復黎氏天下，一朝兵敗，黎氏宗族被牽連者過半。辛夷明因此動搖了將皇位傳給黎氏子女的想法。次年，辛夷明改國號為敏皇，其女安泰公主為保全黎氏殘黨，獻男寵數十人充實母皇后宮，辛夷明欣然接受。此後辛夷明又開後宮納男寵數人，至敏皇三年，辛夷明老年得子，不知生父，取名辛兆。

次年，辛夷明改年號為封泰。

辛兆的出世在朝中引起了軒然大波，也讓黎氏宗族的復辟希望更加渺茫。而因為是老來子，辛夷明對辛兆更是寵溺有加，即便是上朝也要帶在身邊。黎氏宗族對辛兆可謂恨之入骨，卻還是無奈地看著辛兆長大成人。而辛兆其人也是遺傳了母親的能力，很早就在政治上嶄露頭角。

黎氏宗族對辛兆憤恨不已欲除之而後快，辛氏宗族對這個看起來繼位有望的少年也態度不明：一方面，辛兆的存在可以大大降低辛夷明在繼位時對黎氏的選擇率；另一方面，他們認為辛兆生父不明，並非是“血統純正”的辛氏族人。在多方的爭鬥之下，封泰二十二年，時年二十三歲的辛兆被辛夷明封為廣陵王，而辛兆的三位子女和一位妾室則被留在京都大興，只有髮妻隨辛兆前往廣陵郡。

次年，年逾古稀的辛夷明改年號為長生。

也就在長生元年的臘月初六，廣陵王妃產下一名女嬰，而在小郡主出生的第二天，一場刺殺，改變了這個女孩的命運。王妃當場身亡，廣陵王辛兆下落不明，王府重掌事嬤嬤帶著小郡主連夜出逃，三天後，小郡主和嬤嬤的屍體被發現在城郊，郡裡的仵作判斷二人皆為凍死，於是便收殮了。

辛周朝的儲位之爭，就此從暗處走上了檯面：二皇子黎舟被指為刺殺主使，被女皇責罰在明堂前跪了一夜，第二天一早竟突發腦卒而死；安泰公主黎惠妄圖成為皇太女，甚至願意改姓為辛；黎舟嫡長子、皇孫黎相年加入奪嫡之爭；辛氏則推出了辛夷明的親侄子辛莫衍……此後在大興都內，是整整十二年的血雨腥風。

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長生元年臘月初八。

凌晨，天色還是一味的混沌，維揚縣工曹楊冰懷抱一個小小的包裹，提著燈籠沉著臉從縣郊別院中走出，三歲的大女兒楊菀之小跑著跟在他後面一個勁地追問：“爹、爹，你要把妹妹抱去哪裡啊？”

“菀菀。”楊冰的臉上看不出喜怒，只是沉聲道，“你回家去陪你娘，爹帶妹妹去看大夫。”

“爹爹，那看了大夫以後妹妹就會活過來嗎？”楊菀之不解地問道。

三歲的小女孩粉雕玉砌般，烏黑的眼睛裡乾淨得沒有一絲雜質。

那包裹像是一團柔軟的棉花，輕柔到極致，卻已永遠沉寂。楊冰含混地“嗯”了一聲，楊菀之這才一步三回頭地回了院子。

懷中的胎兒還未來得及哭一聲就死了，楊冰的夫人卻死活不願相信，抱著孩子整整一夜不肯撒手，最後是楊冰哄勸她會將小女兒送去醫館，夫人才鬆口。她不準產婆和任何人碰她的孩子，須得楊冰親自抱走。楊冰此時也不知道該為夫人如此信任自己而喜，還是該為這個沒有緣分的孩子而悲。

丑時剛過，約莫再過一刻，宵禁才解。

辛周朝重工程，楊冰作為七品工曹，與縣丞同級。因為今年的冬天特別冷，上個月淮南郡又遭了一場雪災，有一大批流民往廣陵郡和下屬鄉縣避難，楊冰帶人在縣郊為這些流民搭建臨時窩棚以供安頓，便在縣郊的小院裡小住以便公務。前天夫人帶著女兒從縣裡來小院說