裡一路狂奔。

楊菀之苦笑道：“我們這一路，快成逃命專業戶了。”

因為走得太急，他們還是落了一匹馬在那小村裡。因著這件事，五人也不敢再停步，就著星辰辯了方向後，快馬加鞭往曹州郡的方向趕去。晨光熹微時，已經到了曹州郡城下。

五人衣冠還算整潔，跟在一眾前來郡城的災民身後排隊等著進城，顯得格外顯眼。

吳詩雅的姐夫家柴家在曹州也算是富戶，吳詩雅的二姐吳詩藝聽說楊菀之三人在路上幫了小妹這麼多，大為感謝，為他們安排了住處不說，還熱情地要為他們置辦馬車。只是這曹州郡如今日子也不好過，曹州的幾家糧行哄抬糧價，還買通了戶曹壓著糧倉遲遲不放糧。楊菀之實在怕夜長夢多，加上在這路上耽擱一日，就要多一日的開銷，因此婉拒了吳詩藝請她們多住幾日的邀請。

錢放往徐州去了信，讓錢盎他們帶著貨物再往北借道，最好避開這一片災區。如此一來，他們在路上的時間又要變長了。楊菀之和辛溫平決定先去洛陽安頓，楊菀之早些去營造司點卯，還能早些領到月錢。等錢家商隊到了汴州府，再把家當取來。橫豎汴州府到洛陽也不過一兩日的路程。

在柴家休息了一夜，楊菀之三人只要了三匹快馬換掉之前的馬匹，繼續上路。

辛溫平想著前些日子的經歷，突然開口道：“阿姊，我們為什麼在這些事情面前這麼無力？”

人與天鬥，與人鬥，好像怎麼都鬥不完，怎麼都鬥不過。

“因為我們還太弱小了。”楊菀之神色凝重，“我們沒有力量。我們首先要有保護自己的力量，然後才能保護別人。”

“可是有很多人他們有了力量，也沒有去保護別人啊。”辛溫平道，“阿姊你看這睢陽郡的郡守，還有這曹州郡的戶曹和富商們。他們明明可以解決這些問題，可偏偏他們不做，而要謀求自己的利益。還有前天晚上那一村的人，為了口糧甚至罔顧人倫，他們也值得保護嗎？”

“那些貪官和姦商，自然應當按辛周律法審判他們，但法理雖嚴酷，也不能給人以莫須有的罪名。”楊菀之道，“你看念寺橋之事，儘管鄭禮可惡，但依罪論罪，也不過流放而已。再說那些村民，若他們只是食人屍首，依照現有的律法，最多在牢裡關上三五年，對他們施以教化。何況依我看來那些逝者的親眷也有參與，無人告官，自然無事。但若是真的殺人啖肉，就是死罪。”

“可是阿姊，伯夷叔齊不食周粟，他們卻為了活著分吃自己的親友，這不是說明他們很卑劣嗎？”

“每個人活著都有不同的需求：有人為了大義而活，可這天下更多的是為了一口飽飯、為了活下去的人。當一個人對義的需求超過了生，自然會捨生取義。這些村民只是還沒有找到他們的‘義’。平兒，你可以說義有高低，但人無卑劣。”楊菀之道。

若平兒只是個普通的姑娘，她不會講這些。

“況且，”楊菀之接著道，“你自認為明事理、知禮儀，只是因為你生在官家，阿爹願意供你我讀書識字。可這世上有多少人無緣讀書？這樣的人，你又怎麼讓他去做君子呢？只有讀書才能知理，才能讓那些村民靠近你口中的伯夷叔齊。所以你不能只看見他們愚昧可惡，還要看見他們為什麼如此。”

辛溫平沉吟：“阿姊，我好像懂了。書裡說：天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗。其實就是要將權貴與平民，將君子與小人一視同仁。”

錢放騎著馬在旁邊不敢說話，心道：楊大小姐能把楊二小姐教到河曲書院裡，果然有兩把刷子！