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“啪！”不給趙學明繼續聲辯的機會，鄭郡守猛地一拍驚堂木，喝道：“營造司王逢不顧鄉民死活，強迫工役雨夜趕工，導致十三人葬身河中，而自己卻畏罪潛逃，按律罪加一等！一旦捉拿歸案，當黔面發配，永不得再事營造。營造司錢盎、戴澤傑、楊菀之，營造不利致念寺橋垮塌，各杖責二十，罰俸兩月；營造司趙學明，監管不利，上報天官處置！”

“鄭禮！你這樣徇私枉法，我也要上報天官！”

鄭郡守再拍驚堂木：“念寺橋之毀，其損失當由營造司全部承擔，十三名工役各賠銀一百兩，同時賠償鄭世成修橋所虧資金一千兩！”

一千兩！一座念寺橋，怎麼可能要一千兩，這是明晃晃地官紳勾結在勒索！楊菀之實在是忍不了了，她猛地磕了一個響頭，大聲道：“鄭大人，民女有冤！王逢自從去往寺下村就再無音訊，八號時還有工役來營造司假託王逢之名混淆視聽，民女懷疑王逢已失蹤多日，恐早在暴雨之前就已遇害！民女要為王逢伸冤！求大人明鑑！”

“王逢失蹤是王逢失蹤，合該是聞縣丞查的。本官來是查念寺橋垮塌一案，你這冤，應該找聞縣丞伸去。一案歸一案，我看念寺橋這案可以結了，來人，把營造司的這幾個拉下去打板子！”

鄭郡守此言一出，戴澤傑也急了。他們大老爺們兒打板子也就算了，楊菀之一個姑娘家，怎麼受的了二十大板！再說，這板子在大庭廣眾之下打了，楊菀之以後還怎麼說媒？本來因為和柳梓唐的事就……可錢盎拉住了他，搖了搖頭。

堂下，聽到鄭郡守要打營造司的人各二十大板，辛溫平一下就急了，眼見著衙役壓著楊菀之幾人按在長凳上，辛溫平哭著就要上前：“不要打我姐，我姐受不住的……”一旁，錢盎的妻子許氏也在，她伸手死死拽住辛溫平，伸手捂住辛溫平的嘴和眼睛，小聲道：“平兒，別鬧了，民不與官鬥，這鄭郡守是個小人，想來只是拿營造司給鄭老爺做替罪羊，打完板子就揭過去了。若是不依不饒，反而把人得罪死了，到最後可不是一頓板子的事情。”

“那趙大人呢，趙大人也鬥不過他嗎？”辛溫平哭著問。

“唉，官大一級壓死人。那鄭郡守是從五品，趙大人是從六品，鄭郡守說要打趙大人，趙大人只能認打。”

板子舉起又落下，營造司的諸位都死死咬著牙關。那些衙役或許見楊菀之是個姑娘，手下留情了些，但依舊痛得楊菀之涕淚直流，打到第十下的時候就昏死了過去。鄭郡守再怎麼想拿營造司開刀，目的也只是給鄭世成開罪、然後從營造司撈一筆賠償，順帶樹立一下官威，讓營造司的人怕他。若是真把人給打死了，讓趙學明鬧到天官那裡，自己也討不了好，於是擺擺手放了楊菀之一馬。等到戴澤傑和錢盎的二十大板打完，戴澤傑的夫人周氏、錢盎的夫人許氏和辛溫平、趙學明一起把三人抬回了家。

安頓下阿姊，辛溫平匆匆跑去醫館請大夫，路上經過柳梓唐家，突然想起兩年前那個雪夜柳梓唐頂著風雪領著大夫上門，守在阿姊床前一口一口地給阿姊喂藥。她的鼻子忍不住一酸。

她突然想，如果自己成了公主，鄭禮還敢打阿姊的板子嗎？如果自己成了公主，柳屠夫會看不上阿姊，轉頭去和聞縣丞定了親嗎？正這麼想著，身後突然傳來一道女人的聲音：“平兒。”

辛溫平轉頭，是柳梓唐的母親白氏。她走上來，往辛溫平手上塞了一個包裹：“菀菀的事情我聽說了，這裡面是金瘡藥和一點碎銀子，算是嬸子的心意。嬸子打心眼裡是喜歡你阿姊的，只是嬸子在家裡說不上話……”

“白嬸，您的好意我心領了。”辛溫平把包裹塞回白氏手裡，“只是您柳家的好意，我阿姊受不起！”

“平兒，嬸子知道嬸子對不起菀菀……”

辛溫平甩開白氏，頭也不回地走了，只剩下白氏在原地有些落寞地看著辛溫平的背影。她搖著頭回到自己家，連連嘆氣。

自己兒子的心意，她又怎麼會不清楚呢？只可惜……只可惜。

楊菀之到底是個姑娘，這十個大板下去，屁股上是皮開肉綻，大夫看了連連搖頭，說怕是好了也要留疤。到了半夜，楊菀之又發起了高熱。半夢半醒之間，她夢見了柳梓唐金榜題名，成了狀元郎，胸前戴著大紅花回來了。夢裡的柳梓唐騎著高頭大馬，微微下垂的桃花眼中滿是喜悅，他穿著大紅的衣服從馬上跳下來，拉著她的手說：“菀菀，我回來了！”

轉眼之間畫面變了，變成了洞房花燭夜，紅燭搖晃，柳梓唐滿面春風，穿著喜袍