明當年被爆出來一樁貪汙案，利用他的隨侍要挾他隨侍的父親、也是當時維揚縣戶曹手下的一個小差役，為他“行方便”。那隨侍是家中獨子，因為家貧救母，賣身為奴，當時那位父親正在邊疆服兵役，等到回家卻知曉這等噩耗，自覺愧對妻兒。因此，王樂明拿捏住了這一點，讓這個差役為他做各種手腳，甚至調換了營造的木材，倒賣出去，用廉價的陳木以次充好。好在被人及時發現，才確保了營造無虞。當時正是長生年間，辛周律還很嚴酷之時，東窗事發後，王樂明和那隨侍的父親都被處以絞刑。

“你說為什麼戶曹手下那麼多差役，偏偏王樂明找到了那人？”楊菀之問道。

“因為他有他的軟肋。”辛溫平思索了片刻，爭辯道，“可是阿姊，這不是那個父親的錯啊？”

“他清白嗎？”楊菀之反問道，“如果他被捏住了軟肋，依舊緊守自己的職責，不低頭、不做幫兇，那他確實是一個清白的受害者。”

“可那是他的孩子……”

“是的，他是人，有情感。”楊菀之點頭，“可當他成為幫兇的一刻，他就是幫兇。王樂明拿捏他的兒子，是王樂明的錯。但他幫著王樂明貪墨，就是他的罪責。你不能把這兩件事混為一談。但是很多人都做不到，一旦他們被人捏住了軟肋，就會不自覺地淪為行兇者的武器。包括鈿奴，不也是一樣的嗎？”

“阿姊說得是。”辛溫平承認，“平兒知道阿姊是擔心日後還有人會拿捏阿姊來當作平兒的軟肋，可是阿姊，平兒不在乎你，平兒怎麼保護你？”

“傻姑娘。”楊菀之苦澀道，“阿姊這次被他們拿捏了嗎？”

“……沒有。可阿姊你受了傷害。”辛溫平說著，眼裡泛起了淚光。

“那也只是因為敵人太強大，我們太弱小。”楊菀之把妹妹攬進懷裡，小丫頭這些日子似乎長了點個頭，再長些日子，恐怕就要超過她了。

楊菀之輕輕拍著辛溫平的後背：“所以我們都要成長起來。還有，你須得明白一件事，若你想要爭那個位置，就要有擔得起那個位置的手腕、眼界、魄力、執行力，最重要的是，要有德行操守。既然已經入局，阿姊也不說什麼了，你我之間對彼此最大的保護就是學會自保，並且永遠不要再讓任何人看出我們在乎對方！”

如今她與平兒算是徹底站在了辛溫泰的對立面，她們若想安穩，只能祈禱辛溫泰不要登上那個位置。而楊菀之堅信，求人不如求己！

匹夫無罪，懷璧其罪。辛溫平的身世，對於如今還弱小的她們是個巨大的隱患。

“阿姊，我們還要去河曲書院嗎？這麼做不會暴露在辛溫泰面前嗎？”辛溫平突然想到。

楊菀之也思索起來：“那怎麼辦？我們去益州？”

可是河曲書院這個機會實在是太難得了，加上去了益州，楊菀之也等於失去了進洛陽營造司的機會，還要另謀生計。

就在這時，門再一次被敲響。

“楊大小姐，楊二小姐，有個姓許的先生找。”是錢放的聲音。

“許先生？”辛溫平和楊菀之對視一眼，突然意識到，在這個事情裡，還有一個被她們遺忘的人。

——許知遠！