琮生沿著梓水往鹽亭去，一上船，船家就熱情地和他攀談：“弟娃兒是要去鹽亭嘛，這天災剛過，急吼吼地入蜀的人可不多！”

琮生不是個愛講話的，點了點頭：“是要去鹽亭。”

“探親邁？”

這船家口音很重，琮生一時沒聽懂，那船家又用不太熟練的官話，一字一句地問道：“我問你嗦，去鹽亭是看親戚邁？”

“哦哦！”琮生囫圇點了點頭，又搖了搖頭，“我家裡人在益州，不在鹽亭。我從鹽亭去益州。”

他還記得自家主子的話，這一路不要暴露自己和主子的身份，做一個普通的行路人，才是最安全的。但這船家太八卦了，東一嘴西一嘴地問琮生從哪來，琮生說自己從大興來，給人做下人。船家又問琮生成親沒，說自己在益州有個小侄女，可漂亮。琮生連連擺手。船家又問琮生家在益州何處，家裡幾口人。琮生不是個會說謊的，絞盡腦汁地在編故事。

“我看弟娃兒你連我們劍南話都聽不懂，還以為你是外頭人嗦！”船家調笑道。

“我、我家裡以前窮，我八歲就被賣到大興了，今年都二十了，哪裡還會說家鄉話。”琮生終於編出了今天最像樣的一個謊。

他也意識到多說多錯，雖然這船上只有他和這嘴碎的船伕兩人，就對船家說：“我有些困了，在你這船上先睡會兒。”

琮生靠在船邊開始閉目假寐。他有些後悔，怎麼就找了這麼個船伕。方才在梓江碼頭上，他一個人正在打聽有沒有船能去鹽亭的，這個船家就上來拉生意，琮生見他熱情，給的價格又比別的船家低一些，一時沒法拒絕，就上了船。

正閉目養神，忽然覺得眼前有人，還沒來得及睜眼，忽然一股力量推在了他的肩膀上。琮生一個不穩，直接栽進了江水中。他整個人一慌，正要撲騰，就被一支船槳狠狠地搗在了肚子上。

就聽那船家在船上嘆息道：“可憐、可憐，年紀輕輕不知得罪了什麼人。你若變成了鬼，要報復，也別來找我，我只是拿錢辦事……”

琮生聞言，也不再掙扎，一個閉氣，忍著恐懼向下游去。

船家見琮生已經沉下去了，便搖著船走了。半分鐘後，江面上冒出來一個溼漉漉的腦袋。琮生艱難地在江流中穩著自己的身形，對著船家遠走的身影罵了一句。這江水暗流多，好在不一會兒有別的船隻發現了在江水中左支右絀的琮生，將琮生撈了上來。

琮生這下可算知道沉默是金了，這船上的客人也是要往益州的，問琮生可是經歷了什麼，琮生不會撒謊，就只裝作自己被嚇傻了，連連搖頭。

他們這一行五人，另外四個都不會水，琮生慶幸還好來這裡坐船的是他，不然換做任何一個人，恐怕這會兒已經葬身魚腹了。琮生出身八閩之地，家在一個小小的海島漁村，琮生出生在漁船上，會走路的時候就會鳧水，是水性極好的人。若非如此，根本無法僥倖撿回這條小命。

但琮生也想明白了，這漁夫若要害他，只可能是因為他們在查災銀的事情被那貪墨之人知曉了，要滅口。那鹽亭自然是不用去了，直接和這船的客人一起，直奔益州，找章將軍！

這邊，琮生死裡逃生之事，被困在梓潼縣的四人自然不知情。焚琴在縣城裡打聽了一圈，回到客院，楊七確認了一番客院沒有聽牆角的，四人湊在一起，聽焚琴講起了梓潼縣的情（八）報（卦）。

“撫慰使帶著災銀確實到了梓潼縣，災銀進城的時候，梓潼縣的百姓還去迎了。有耳朵尖的聽撫慰使說不在梓潼縣停留，撥完災銀就要往綿州趕，被朱縣令留住歇了一晚。但縣東頭的李奶奶說第二日撫慰使丑時一到就帶著車馬上了官道。”

“這李奶奶是縣城裡頭賣芋艿的，每天丑時都要出城去城外的菜地裡收芋艿，然後趕在寅時回來賣。如今縣城遭了災，但老百姓還得吃飯，李奶奶這些日子收芋艿收得勤快。她說那日官差出城特別著急，但二十輛車還是讓她們這些等在後頭的小老百姓排了一會兒隊。不過因為是朝廷賑災的銀子，她們也沒什麼怨言。”

說到這裡，焚琴頓了頓：“大人，我為了和李奶奶搭話，還買了她一兜芋艿，我們今日借用朱大人家的小廚房燒芋兒雞！”

在劍閣吃過一次芋兒雞之後，焚琴就對芋兒雞念念不忘了。

“也就是說，很多人都看見撫慰使進城又出城。”楊菀之把對話拉回正軌，“難道真的在官道上出事了？”

“不對。”柳梓唐卻蹙眉，“果真如此，那碼頭又如何解釋？”