黑齒的地位肯定比過去降了一截，他對此並無意見。這是一個沒有野心的男人，也是一個真正為族人考慮的頭領。

慶祝的宴會持續了一整夜。

第二天太陽出來的時候，所有人都必須參加勞動。

曲齒帶著六百名經過挑選的豕族男女下礦。

黑齒對此很感興趣，他看著肩扛工具，按照命令在廣場上集合，排成佇列朝著西北面轉向而去的隊伍，問站在旁邊的天浩：“阿浩，我不明白，你要那麼多的泥炭有什麼用？只是取暖的話，寨子裡現在的存量已經足夠了。”

天浩保持著溫和善良的笑意：“鍊鋼需要大量的泥炭。”

黑齒對此似懂非懂，試探著問：“鍊鋼？你要大規模打造兵器？”

“不是隻有打造兵器才會用到鋼鐵。”天浩耐心地解釋：“磐石寨很快就會變成一座城市。需要用到鋼鐵的地方很多。這麼說吧，一個國家……嗯，一個族群如果想要強大，某種程度上，鋼鐵產量是決定一切的基礎。”

這些話黑齒聽不太懂，他微微點頭，並不意味著理解，只是表面上的禮節虛應。他緊接著問：“可問題是哪來那麼多的礦石？”

“會有的。”天浩微笑著回答：“附近幾個寨子都是我的盟友，每隔一段時間他們就會把礦石送過來，這是一樁對大家都有好處的生意。”

這句話真正把黑齒嚇住了。

“周圍的寨子……嘶……”他倒吸著冷氣，再次重新整理了對面前這位年輕頭領的認知。

只要有著共同的利益目標，就不難達成合作基礎。類似的事情黑齒做過，他曾想以崮山寨為核心，與周邊的豕族人村寨結為聯盟，共同對抗來自族長鐵齒的壓力。可惜沒人響應，想法終究沒能成為現實。

正因為親身體驗過，黑齒才明白這種事情說起來簡單，真正坐起來究竟有多麼困難。

他忽然覺得自己老了。

與年輕的天浩比起來，真的是又老又蠢。

“我做了這輩子最明智的選擇。”看著遠處山脊線上徐徐升起的太陽，黑齒無限感慨：“阿浩，那些人就交給你了。我老了，也累了。我這個人沒什麼雄心壯志，你是個好的，也是個厲害的，我弟弟曲齒很佩服你……記住你答應過我的話：讓他們吃飽，別讓他們在冬天的風雪裡被活活凍死。”

天浩轉身注視著他，笑意比之前多了些真誠的分量：“別說這種話，你一點兒也不老。咱們一起努力，一切都會好的。”

“呵呵，我們是兄弟。”

……

米泉寨和聯康寨同樣隸屬於鋼牙部，都是人口數量沒有過千的小型村寨。

天峰與黑齒帶著貼身護衛，順序拜訪了兩個寨子。

開出的條件與當初僱傭曲齒一樣：雙倍口糧，不打仗，僅僅只是下礦井挖泥炭。

嚐到了甜頭，等到一個月的僱傭期結束，米泉寨和聯康寨的兩位頭領都覺得這種事很划算，皆大歡喜。被魚湯和麵餅餵飽的被僱傭者很懷念在磐石寨的幸福時光，黑齒不失時機的再次出現，勸說加上誘導，與崮山寨相同的劇目很快接連上演。

祭司巫行變得更加蒼老，可密佈皺紋的眼皮怎麼也掩蓋不住內心喜悅。

算下來，最近幾年時間，今年冬天的收穫最大。有了充足的糧食儲備，附近的小型村寨紛紛被磐石寨兼併，就連豕族人也加入進來。現在磐石寨的人口數量足足突破七千，距離過萬的城市已經不遠。

“阿浩是個能幹的！”這是他平時掛在嘴邊最多的一句話。

與山源寨之間的礦石合約進行得很穩定，沒有用劣質礦石偷工減料，也沒有在分量上故意縮減。天浩也投桃報李，新鮮的凍魚、蘋果乾、巨角鹿乳酪……這些東西豐富了山源寨村民單調的食譜，讓寒冷枯燥的冬天增添了更多暖意。

天浩沒有對黑齒撒謊，用到鋼鐵的地方很多。只是有些事情沒有詳細解釋，何況就算對黑齒說了，估計他也聽不懂。1

併吞豕族村寨是一件大事，天浩第一時間派出信使，向遠在雷牛城的族長傳遞訊息。

“沒想到這小子居然收編了豕族人……反正這是他自己的事情，他自己心裡應該有譜。就這樣吧！本王會把這件事稟報給陛下，這段時間讓你們頭領自己小心，豕族人可不是好惹的，尤其是鋼牙部的鐵齒，那傢伙是睚眥必報的性子。吃了這麼大的虧，肯定得從磐石寨找回來。給本王傳個口信給你們頭領：需要幫忙就說一聲，本王會盡快派出援兵。”

這是