時光荏苒，轉眼間過去三月有餘，琳琅的宮中日常歲月靜好，但敏銳覺察到，看似平靜如水的京都局勢實則暗潮湧動。

一場翻天覆地的變革正悄然醞釀中，整個京都的格局都將面臨巨大的挑戰與變數。

襄王水淙如鬼魅般秘密地返回京城，並帶來了一份至關重要的賬冊——這份賬冊足以確保他心愛的王位安然無恙。

在遠赴江南的這段日子裡，水淙歷經磨難，吃盡苦頭，甚至數次與死神擦肩而過。

甄家對他的極度不信任以及江南豪族接二連三的試探，讓他心力憔悴、疲憊不堪。

不僅如此，在此期間，水淙還遭受了數不清的危險夜襲，但幸運的是，最終都化險為夷，成功逃脫。

“臣不負陛下所託，幸不辱命！”

面容憔悴、臉頰明顯瘦削了一圈的水淙，身軀微微一頓，毅然決然地卸下所有驕傲和自尊，恭敬地向端坐的水湚跪拜行禮。

常言道，識時務者為俊傑。

水淙作為眾多皇子中的翹楚，自然深諳此理，面對當前木已成舟的局勢，他深知與其抱著一絲僥倖心理試圖保留實力，等待日後伺機而動；倒不如當機立斷，明確表明自己的立場，憑藉眼前立下的功勳來抵消之前犯下的過錯。

曾經，他與水湚之間確實存在著不小的矛盾，為了追求自己的野心以及前程似錦之路，無論是明面上還是暗地裡，各種陰險狡詐的手段他都曾施展過，可以說其所作所為並不光彩。

老四心中想必也是心知肚明。

既然老四願意給自己一次將功贖過的機會，為何不信他這一回？水淙分析利弊，還是覺得，老四未必是要逼死他，或許給他選擇權。

水淙經過深思熟慮後認為，如果選擇與甄家以及江南地區的豪門望族聯手共同對抗老四，那麼最終可能會導致聲名狼藉、臭名遠揚甚至遺臭萬年的結局。

如此一來，倒不如遞給老四一份投名狀，表明自己的立場，對於與甄家之間的關係，他絕對可以斬斷，沒有任何不臣之心。

歸根結底，水淙過於看重個人名譽，缺乏主動起兵反叛的勇氣和決心。

因為一旦造反，便是出師無名，就容易被視為反賊，稍有不慎，便會陷入萬劫不復之地，從而留下千古罵名，實在是得不償失！

水湚緊鎖著眉頭，眼神如鷹隼一般犀利，死死盯著眼前堆積如山的賬冊，其翻閱速度之快令人咋舌，幾乎達到了一目十行的程度。

隨著時間推移，他原本就嚴肅的面龐愈發顯得凝重起來，甚至隱隱透出一抹山雨欲來風滿樓般的陰沉氣息，令人不敢直視。

終於，水湚停下手中動作，緩緩抬起頭，用一種居高臨下的姿態俯瞰著下方跪著的水淙，嘴唇輕啟，沉吟片刻後開口，“五弟請起，接下來的事情便交由你去處理。”

聽到這句話，水淙微微一愣，很快反應過來，他深知皇兄話語背後隱藏的深意，毫不猶豫俯下身，恭敬地叩頭謝恩道：“臣領旨！必當竭盡全力，不負陛下所託！”

這些賬冊的資訊實在太過龐大繁雜，牽涉到的家族更是數量眾多且關係錯綜複雜。

其中不僅有甄家，還有賈、王、史、薛這四大世家。

他們之間透過聯姻等方式緊密交織在一起，形成一張巨大而繁複的利益網。

特別是賈家，與當今皇后娘娘有著千絲萬縷的親緣關係。

水淙輕輕鬆了口氣後，心中卻依然無法完全放下擔憂。

他明白，老四對他的考驗不僅僅是簡單地檢驗辦事能力那麼簡單，更可能意味著一次重要的機會——得到重用並展現自身價值的契機。

然而，如果不能透過這場考驗，哪怕只是出現一絲疏漏或不周全之處，等待他的恐怕只有嚴厲的懲罰和發配邊疆的命運。

儘管如此，但高風險往往與高回報相伴相生，水淙深知這一點，並且堅信，只要充分發揮自己的才能，展示出真正的價值，以老四務實求真的性格，必定不會輕易放棄這樣一個可用之人。

然而，一想到皇后娘娘那邊……水淙在踏出御書房時，腦海裡仍在思索這個問題。

那位天仙般美麗的皇后，令人眼前一亮、傾國傾城的絕世佳人，她的存在讓水淙心動不已，至今難忘。

每次回憶起她的容顏，都令他心悸難平，這種情感交織在一起，使得水淙陷入了深深的糾結之中。

一方面，他渴望透過考驗，獲得老四的認可；另一方面，又擔心因為與皇后