塞外風景如畫，好時光過得飛快。

康熙見琳琅玩得開心，打算再逗留一段時間，但下午從京城傳來快馬急件，改玉碟養在宣嬪博爾濟吉特氏膝下的十八阿哥胤祄病重，性命垂危。

十九阿哥那時正趴在康熙的膝蓋下，仰著小臉，懵懵懂懂地問：“皇阿瑪怎麼了？”

康熙嘆了口氣，神情頹喪了好幾分，“你十八哥生病了，咱們得快馬加鞭地趕回去。”

在小湯圓出生之前，十八阿哥備受康熙的疼愛，即使十八的生母犯了錯被拘禁，也從沒遷怒在他身上，康熙甚至花了心思給他找了個位份不低、性格寬厚的養母。

十九阿哥早慧，眼瞅著康熙準備宣蘇完瓜爾佳說回程的事情，頗有眼色地離開了主帳，來到琳琅這邊。

他坐在軟墊子上，一邊被芸香投餵著點心，一邊睜著黑漆漆的大眼睛問：“額娘，十八哥他會死嗎？人死了會去往哪裡？”

琳琅拆了髮髻上的鎏金鑲玉步搖，換了一支銀珠簪子，淡淡道：“額娘不知道，但人死了應該會前往陰曹地府，循著現世的因果投胎轉世。”

當然也有例外，比如琳琅的孩子壽終正寢後不會前往陰間，而是在七七四九天後重新化作一片葉子或花朵，迴歸她的妖身，忘卻前世紛繁。

忽而從外面傳來一陣嘈雜聲，似乎是有人在起爭執，吵得很厲害。

芸香吩咐小喜子打聽情況，沒多時就得到了確切的訊息，原來是太子爺鬧了事，他招呼都不打一聲，私自騎了蘇完瓜爾佳王爺進獻給康熙的御馬，頗是桀驁不敬，蒙古人非常生氣，在康熙那邊言辭激烈地告了狀。

康熙原本就心情不佳，小十八都不知能不能熬到他回京，太子這個時候還有心思騎馬玩樂，不見悲慟，毫無友愛幼弟之心，氣怒之下，不僅當眾斥責了太子，甚至罰他在外面跪一個時辰。

即使大阿哥、四阿哥和十三阿哥或真或假地向康熙求情，太子都沒有被原諒，丟了好大的臉面。

琳琅對此不以為意，太子地位不穩，其他阿哥虎視眈眈，清朝的九龍奪嫡不要太熱鬧，她吩咐小湯圓在她的帳篷裡休息，不要跑外面去湊熱鬧。

這個時候，康熙估計心情壓抑，為幼子的病情擔憂，沒有召見她，琳琅也懶得去伺候，大家都是成年人，悲傷憤懣自行消化。

次日，大營開拔，急趕了好幾日的行程，隊伍來到布林哈蘇臺行宮暫時歇腳。

太子因心生惶恐，忐忑不安，夜半在康熙帳外行窺測之舉，當場就被發現了，與此同時十八阿哥的死訊傳了過來，康熙憤怒之中夾雜著悲傷，連飯都沒有胃口吃，李德全不得不來請琳琅過去相勸。

“娘娘啊，還請您勸勸萬歲爺，死者已逝，龍體要緊。”

李德全愁得眉毛揪成一團。

琳琅換了一身素色的旗服，隨著李德全去了康熙的營帳，挑了簾子進去，若曦正小心翼翼地換了盞茶水，瞅見皇貴妃來了，終於鬆了一口氣，俯身請了安，隨著李德全退了出去。

“臣妾給皇上請安，聽說皇上還沒用早膳，可是沒有胃口？”

康熙抬眸看向琳琅，表情稍緩和，抬手示意她上前來，語氣不無寥落，“小十八走了，朕心裡難受，那孩子才八歲，怎麼就…”

琳琅挨著他身邊坐下，握了握康熙的手，柔聲安慰：“皇上節哀，十八阿哥若是知道您為他的逝世如此傷悲，茶飯不思，估計在九泉之下也會心疼皇阿瑪，小湯圓昨晚一直睡不安生，擔心您難過，吵著要過來陪您，臣妾嫌他年紀小不懂事，暫且安撫住了，皇上就算不為了自己，也要為其他的孩子保重自己，小湯圓還那麼小…”

琳琅的聲音漸次有了幾分哽咽。

康熙微微動容，反握住琳琅的柔荑，強打著精神道：“不要擔心，朕沒事，還護得住你們母子。”

琳琅忙用絹子拭去眼淚，看向康熙，溫聲勸道：“那皇上聽臣妾的，好歹也要吃點東西，餓壞了可怎麼辦。”

康熙無奈，不忍拂琳琅的心意，只能點了點頭。

李德全得知萬歲爺終於肯吃東西了，長舒了一口氣，按照皇貴妃的吩咐，命隨侍的御廚做了些清粥小菜，趕緊地送到裡頭。

琳琅陪著康熙吃了點，見他神色仍然傷悲，吩咐芸香把十九阿哥帶了過來，陪著康熙說說話，沒了小十八，還有小十九。

眼見康熙的情緒稍微有所好轉，裡裡外外伺候的宮人都安心不少，但太子卻沉不住氣，在門外嚷嚷個不停，吵著要面見皇阿瑪，其中夾