弘曆病重歇朝，前朝人心惶惶，大臣們私下議論紛紛，紛紛上請安摺子，請求冊立太子穩固社稷，後宮妃嬪們按照皇后的吩咐輪流侍疾，阿哥們亦可以在病床前盡孝。

“皇額娘，皇阿瑪今日又發脾氣了。”

永瑚小大人一般湊到琳琅跟前，睜著與她如出一轍的漂亮眼睛，若有所思道，他是三兄弟中最聰明伶俐的大哥，許是皇宮生長的孩子大多早熟，心智異於常人，他早已明白儲位和皇權之爭的利害關係。

原本他想去養心殿看看皇阿瑪，站在門口卻聽見從裡面傳來一陣陣瓷碗摔地的破碎聲，其中夾雜著嘶啞的咆哮聲和指責，以及有人跪地的磕頭聲。

李玉眼尖，瞅見了門外徘徊不前的八阿哥，當即迎上前低聲提醒：“小主子喲，大阿哥在裡頭侍奉，您請先回去吧。”

言下之意，大阿哥正在受罰，不宜進去，永瑚根本沒打算進去社死，但對李玉的好意心領神會，微微頷首，轉身離去。

心思千迴百轉，想著前朝的摺子漫天飛，估計提及到大哥，有關立成年阿哥為太子暫時監國，這無疑觸了龍鱗，不然皇阿瑪不會如此震怒發火。

琳琅微笑著摸了摸永瑚的腦袋瓜兒，對於弘曆越來越壞的脾氣心知肚明，侍疾的純貴妃穎妃等后妃，有資歷或有子有寵都難逃苛責遷怒，更別提如今風頭正盛、有籠絡朝臣奪位之嫌、把弘曆襯得風燭殘年的大阿哥永璜了。

弘曆對權力的掌控欲非常強，歷史上的他就算是高齡退位做了幕後的太上皇，依然把新帝嘉慶當做傀儡控制，如何能容忍有人現在就覬覦他屁股下的龍椅。

“你皇阿瑪心情不順，發洩情緒罷了，你無需擔憂，帶著永瑄永珺做個乖巧的孝子即可，其他的額娘自有安排。”

琳琅輕笑道，永瑚他們還沒有成年，正是得君父疼愛的爛漫年紀，忌憚也少些，何況他們都是中宮嫡子，弘曆向來最疼愛他們。

永瑚會意，對琳琅恭敬地做了福，轉身去找另外兩個兄弟，互相商量對策，如何博病榻上的皇阿瑪一笑，穩固他們的地位。

是夜，純貴妃哭哭啼啼地來找琳琅。

“皇后娘娘，求您為臣妾說說話吧，永璜那孩子雖然養在臣妾膝下，但臣妾萬萬不敢教唆他勾結朝臣，皇上不論青紅皂白申飭臣妾，指責臣妾教子無方，心懷不軌，臣妾實在是有苦難言啊！”

純貴妃一把鼻涕一把淚，委屈地好似幾歲的小孩子，精緻的妝容毀了大半，面容呈現斑駁之狀，露出歲月帶給她的滄桑衰老的痕跡，面板開始鬆弛，眼角細紋朝外蔓延。

紅顏已老，君恩不在再，不過如此。

琳琅暗自唏噓，吩咐蘭心給純貴妃賜座，溫言以對：“你是什麼樣的人，本宮清楚，皇上那是氣糊塗了，有點口不擇言，純貴妃莫要太傷心傷神，本宮在御前自會為你分辨一二的。”

純貴妃用絹子拭去眼角的餘淚，感激地起身給琳琅福了福禮，哽咽道：“有皇后娘娘這句話，臣妾就心安了，臣妾是個無用之人，此生沒有什麼大志向，只願在後宮安穩度日，看著永璋永瑢娶妻生子，璟妍得遇良人，別無其他的野心。”

至於永璜，純貴妃不願再管他了，野心勃勃又總愛怨懟她偏心，一點兒拎不清，她有自己的親生孩子，自然會偏心。

但對永璜從無責罵苛待，吃穿用度亦是照顧周全，純貴妃自認為，她已經算是仁至義盡了，對方不感恩就算了，不要再拖累她就行。

琳琅安慰了她兩句，賞了點東西，吩咐碧水將純貴妃送了出去，撫了撫額頭，漫不經心地問蘭心，“今夜是誰給皇上侍疾？”

蘭心回答說是舒嬪，葉赫那拉意歡。

琳琅目光忽閃，沒有多說什麼，看了看暗沉的天色，準備梳洗安置。

翌日，天光大好。

養心殿，弘曆睡得正香，還沒醒來，舒嬪熬了大半宿，伏在弘曆的床頭，淚眼朦朧地凝望著他的面孔，似乎要他的五官鐫刻在心底。

琳琅悄聲進來時，舒嬪還在發怔，被身邊伺候的宮女輕聲提醒後，立即站起身福了福。

二人來至偏殿，簡單地用了早茶。

“舒嬪你辛苦了，回去好好補覺吧。”

琳琅擱下茶盅，溫聲說道。

看著舒嬪那憔悴不堪、心事重重的面容，哪裡還有昔日清冷如雪的芳華，歲月著實無情，摧殘了太多的如花紅顏。

“不…嬪妾不困，嬪妾要等皇上醒來。”

舒嬪咬著唇，固執地搖了搖頭，