琳琅不知水湚已經把自己徹底惦記上了，就算知道了也無所謂，她所在的船隻一路朝南，順風順水，途經各處風景名勝，眺望古廟名剎的蒼穹，她心情格外的愉悅。

都說清明時節雨紛紛，臨到那幾日，天邊不出意外落下淅淅瀝瀝的小雨，輕飄飄地落在水心，涼意帶著幾許溫潤和桃杏芬芳。

穆家老宅留守的老僕人沒有懈怠，得知姑娘回來了，提前佈置好屋子，前來迎接。

獨具江陵風味的飯菜，色香味俱全，琳琅最愛的杏花酚，張記的桃酥，全都備好了，雖然不如榮國府的飲食精緻奢靡，卻獨有風味。

琳琅吃住的很習慣，在祠堂祭拜了祖先雙親，吩咐僕人準備好酒好菜和香火，親自去父母的墳前燒香掃墓，爹孃生前喜愛的小菜和酒水，各色新鮮的水果，以及兩捧花。

她全程都穿著素服，不施粉黛，不戴任何釵環，出門前後戴著白色厚實的帷帽，不見其真容。

短暫地逗留了幾日，琳琅在護衛和丫鬟的陪同下，重新坐船返回，路上依然有水湚暗調的人手秘密保護。

雖然察覺有不少人尾隨，但沒散發惡意的氣味，琳琅也沒去管，一如往常的清冷自若，這彷彿是她面對不熟的人的保護色。

半月之後，琳琅順利地抵達京城，回到榮國府，賈母那邊提前得了信兒，早早派了僕婦丫鬟來迎接她。

琳琅歡喜地發現，黛玉和寶玉提前來到廳前接她，全都是滿臉的喜色。

“穆妹妹，你總算回來了！”

寶玉歡喜得手舞足蹈，恨不得撲過去。

黛玉的激動不遑多讓，她是女孩子，思念琳琅的心情真真切切，踱著步子上來拉住琳琅的手，聲音裡滿是雀躍。

“姐姐回來就好，這些日子你不在，我心裡總是空落落的，都沒以前吃得香。”

寶玉見狀，忍不住插嘴邀功道，“可不是嘛，林妹妹想妹妹都快哭了鼻子，還是我千方百計哄好的。”

黛玉懊惱地瞪了他一眼，心裡既無語又好笑，寶玉哄她的方式，要麼是扮猴子吐舌頭搞怪，要麼把私藏不外傳的書給她翻閱。

兩個人總是私下嘀嘀咕咕，說些旁人聽不懂的話，即使寶玉待她比其他人親密，兩個人聊天說笑頗為自在。

但黛玉心裡還是有點不自在，因為賈府來了一個新面孔的薛寶釵，寶玉的表姐。

琳琅其實早就看到站在寶玉和黛玉旁邊，表情和順溫柔的年輕姑娘。

對方年紀看上去十七八歲，生得頗為端莊標緻，晶瑩如玉的肌膚好似上好的絲綢緞子，豐腴的身段凹凸有致，透著幾分青春輕熟的風韻。

“穆妹妹，這位是寶姐姐，說來也不巧，你前腳回江陵，寶姐姐薛姨母、蟠哥哥便到了，他們是咱們家從金陵來的親戚，妹妹估計不認識。”

寶玉熱情地介紹，對於新進榮國府的薛寶釵，他頗有好感，確切地說，他對府裡每一個鐘靈毓秀的姑娘抱有好感，那是一種對於美好的純粹欣賞，以及多了朋友的歡喜。

薛寶釵靜默觀察了琳琅許久，依然沒從濃烈的驚豔中反應過來，早聽聞賈家住著一個來自江陵、父母雙亡的表姑娘，姓穆，姓琳琅，頗得老太太的看重和姐妹們的喜歡。

不曾想，對方的美貌之盛，令她莫名生了幾分羞慚之心，自小被人誇長得標緻漂亮的薛寶釵，雖然表面謙和、從不以好看的皮囊為傲，但年輕姑娘誰不愛美呢？

女孩子之間彼此打量，看來看去，其實也是在比較容貌衣飾，薛寶釵見過迎春、探春和惜春，還有氣質不俗的黛玉，從沒生出自慚形愧之意。

賈家的姑娘和表姑孃的確出眾，但她薛寶釵卻也不差，論相貌談吐，待人接物，寶釵一直都是長輩們稱讚的物件，尤其是姨母王夫人，說話的語氣格外的慈愛親暱。

但如今穆琳琅一出現，薛寶釵方知，人外有人，天外有天，這世間真有世外仙姝般的絕色，皎皎如高山雪，神聖不可侵犯。

“穆妹妹好。”

寶釵收回心神，落落大方地對琳琅微笑。

“原來是金陵來的寶姐姐。”

琳琅回以得體的微笑，若有所思道。

這位寶姐姐想必是王夫人之妹薛姨母的女兒，琳琅早聞四大家族聯姻甚密，幾十年前，王家的兩位姑娘分別嫁進了賈府和薛府，前者是高門勳貴，後者是富貴皇商。

黛玉不介意自己和穆姐姐比較，下人們口舌多，喜歡閒話，她心知肚明，但穆姐姐漂亮得像個真仙女，誰也比