習絲姑娘鄙夷地瞟了他一眼，高傲地昂起了頭，哂然道：“知府大人如此氣極敗壞，那吃人的人，莫非就是你麼？”

常英林狼狽不堪，又氣又急地吼道：“大膽刁民，妖言惑眾，誹謗朝廷命官！來人吶，把她給我拖出去！拖出去，把她……”

穩穩當當地坐在那兒的夏潯從袖中摸出一方手帕，溫文爾雅地擦了擦臉頰，就好像剛剛淨過面洗過臉似的，他擦完了臉，這邊常知府也剛下完了令，夏潯慢條斯理地道：“府臺大人何必著急呢，防民之口，甚於防川！若不叫她一吐衷腸，倒像是湖州府真的做了什麼天怒人怨的事兒，傳揚出去，殊為不美！”

一旁俞御使一直在緊盯著夏潯的反應，一聽他這樣的語氣，立即洞燭於心。要做官，要做個成功的官，沒有這點眼力哪成，不說他們個個都是人精吧，揣摩上意這方面，也是都擅長的。俞御使立即咳嗽一聲，正氣凜然地道：“本官都察院御使俞士吉，奉旨巡視災區，專查不平之事，習絲姑娘，你有冤屈，可向本官申明，但是本官醜話說在頭裡，以民告官，若舉告不實，可是要罪加一等的！”

“告官？我沒有告官！”

習絲姑娘的一句話，使得滿堂又是一愣，你不告官，卻說這麼一番話，還酒潑國公，發了失心瘋麼？

習絲仰起臉兒來，那臉蛋膚色如玉，嫩如蛋清，被燈光一照，映得如同透明，煞是惹人喜愛，可她的眸光裡卻隱隱地泛著淚光：“小女子既不是苦主，也不曾蒙冤，湖州大水，無數人破家，可習絲照樣錦衣玉食、出入豪門，笙歌燕舞，夢死醉生，有何冤屈可言啊？”

她忽低下頭來，冷銳的目光在夏潯等朝廷大員們臉上一掃，咬著牙道：“習絲只因那所見所聞，胸中有不平之氣，不鳴難安！”

夏潯彷彿方才潑的是別人一般，泰然自若地笑道：“好！不平則鳴，相信對俞御使來說，這是比輕歌曼舞更加中聽的。”

習絲姑娘見慣了貪官汙吏的嘴臉，心性自然有些偏激，再加上先前常知府所散播的他與輔國公府有交情的傳言，先入為主之下，已然認準了夏潯是個貪官，這時聽他口口聲聲不忘拉住俞御使，把問責之事都推給他，更認為他是預留退路，方便包庇常知府，心中更是恨極。

她冷冷地瞟了夏潯一眼，說道：“習絲祖上，世代務農，原也是良善人家。十一年前，這裡也發過一場大水，因那一場大水，我的家……沒了！那一年我才七歲，我是被我爹噙著淚賣進青樓的，可我不恨他，他也是沒法子……”

習絲姑娘說到這兒，兩行清淚撲簌簌地流下來，哽咽著道：“那狗官為了政績考評不致影響自己的前程，先是對災情匿而不報，繼而橫徵暴斂，務求照常完成當年的秋賦徵收，天災不曾害死那麼多人，可這人為的禍呀……我的父母家人熬過了洪水大劫，卻沒能熬過人禍這一劫，終於還是……”

習絲姑娘突然轉向常英林，戟指喝道：“我恨這天，更恨那樣的昏官，可你常英林這大貪官，比那昏官的心還要黑！他為了政績，媚上欺下，好歹這浸透了百姓血淚的錢，不是揣進他個人的腰包！你呢？你不但貪墨公糧，連城中士紳捐贈給災民的糧食你都貪！

你封了城門，坐視百姓求告無門，離鄉背井；你坐視無數孤寡走投無路投河自盡；你與那些喪盡天良的奸商們勾結起來，利用這一場天災，強迫多少童子賤賣自身，做了你的家奴！強迫多少好人家的女兒，含羞忍垢做了你的玩物！你們這些吃人的官老爺！”

廳中鴉雀無聲，夏潯沉著臉道：“常知府，這位姑娘所言可屬實啊？”

常英林慌忙起身道：“她胡說！國公爺，您可別聽她胡言亂語。這……這一定是有人買通了這個賤婢，利用這個機會，在國公面前誣告下官，下官治理地方，不畏強權，著實是得罪過一些人的，這定是那些人的奸計，國公爺若是不信，可以問問在場計程車紳官吏……”

廳中大部分官紳只是來陪吃飯的，眼下輔國公態度不明，誰敢亂說話，只有楚夢等一夥與常英林有所勾結的官紳連連點頭，大聲符合道：“是啊是啊！府臺大人愛民如子，賑災撫民、夙興夜寐、殫精竭慮，不辭辛苦，這樣的青天打著燈籠都找不著啊……”

那羽絲姑娘放聲大笑，笑中帶淚地道：“愛民如子？好一個愛民如子！他常英林哪怕是把我們這些升斗小民當成牲口，只要他吃飽了我們的血肉，心滿意足地剔著金牙的時候，能想著給我們這些牲口搭一個棚子、喂一點草料，我們都要給他燒高香了！”

不平之聲隱泛金鐵之鳴，