“皇上饒命！皇上饒命啊！”小付子嚇得魂飛魄散，門外衝進兩個武士，不由分說便把他拖出去了。

一個言官輕蔑地道：“身體髮膚，受之膚母，這些閹人自殘身體，不忠不孝、不仁不義，肢體不全、心地殘缺，哪有一個好東西？”

另一個人便道：“一個小內侍隨口一句話，或者罪不致死，但皇上能因此杜絕內宦干政，避免閹宦流毒，這殺一儆百，卻是於我大明江山社稷大為有益的。”

這時拍著馬屁，外邊已傳出噗噗的棍擊聲和小付子痛極慘呼的叫聲，朱允炆餘怒未息地喝道：“拖遠些去打！”

他撣撣衣袍，重新坐下，呼呼地喘了幾口大氣，這才說道：“眾愛卿，請繼續講。”

朱允炆從小受師傅教導，對漢唐以來宦官為禍是深惡痛絕，對閹人從骨子裡就有一種歧視和輕蔑，並不把他們當人看的。都說建文仁慈，可他的仁慈是分物件的，朱允炆下詔全國行寬政、省刑獄時，同時還下了一道詔書，特意詔諭地方，一旦發現宦官奉使橫暴，虐害士民即擒送京師，加以嚴懲。

在他一道詔令下來，許多犯罪的官吏死罪變重罪、重罪變輕罪、輕罪變沒罪，刑部、都察院論囚，比起往年少了三分之二。但是與此同時，他對內宦的管教卻比朱元璋在時更為嚴厲，這就像朱允炆合併州縣，裁減冗員的同時，又對他認為重要的部門大肆增加官員編制一樣，他的寬刑仁政也對不同物件有不同標準，只不過筆桿子掌握在文官手裡，文官們都說他仁慈，眾口一詞地說上一千遍，他便成了雨露均霑人人受益的活菩薩。

夏潯與羅克敵走到謹身殿外時，恰看見兩個侍衛一個提著足踝，一個揪著頭髮，漫不在乎地提著一具血肉模糊的屍體走出來，那具瘦弱的屍體軟綿綿的，一張扭曲慘白的面孔向外側垂著，夏潯掃了一眼，突地身子一震，猛然站住腳步，失聲道：“小付子！兩位兄弟，這……這是怎麼回事？”

夏潯在宮中當值時間不長，今日當班的兩個侍衛不認得他，不過一瞧他身穿飛魚袍，那就是錦衣衛自家兄弟了，便客氣地答道：“誰曉得這小宦官因為什麼觸怒了皇上，皇上吩咐打死，那就打死嘍。”

“皇上……小付子……”夏潯喉頭髮哽，一句話也說不出來了。那兩個侍衛向他客氣地點點頭，拖著那具屍體走了出去，夏潯扭過頭，目光追出好遠。

“楊旭！”

前邊有人喚了他一聲，夏潯扭過頭，見羅克敵站住腳步，目光嚴厲地看著，神色很是不悅，便咬咬牙，低著頭跟了上去。

“嗯，就依眾卿所議，江浙賦獨重，宜悉與減免，畝不得過一斗，就這麼定了吧。”

朱允炆蓋棺論定，眾官員連忙又是一番恭維讚美，目的已達，這才依禮退下，隨後一個內侍戰戰兢兢稟報：“皇上，羅克敵、楊旭在殿外候見。”

朱允炆聽了，便微笑道：“傳他們進來！”

羅克敵和夏潯一前一後進入謹身殿，向這位年輕的皇帝躬身施禮，朱允炆微笑道：“愛卿平身。”

他看了看楊旭，說道：“朕在先帝身前，曾經見過你，那時候，你在宮中當值吧？”

夏潯臉色微微有些發白，毫無表情地欠身道：“是，皇上記性好，微臣當時只是殿前一名侍衛，竟蒙皇上記在心中。”

朱允炆見他臉色發白，神情謹肅，聲音也有些發硬，還道是他見了自己有些緊張，心中大為得意，便呵呵一笑道：“先帝比朕嚴肅許多，真不知你在先帝面前，如何支撐下來的，不要這般惶恐，朕與你早有緣分呢。記得，你當初與楊氏宗族因為父母之事起了衝突，事情一直鬧上了朝廷，當時朕在先帝面前，還為你說過持公之語。”

夏潯欠身道：“皇上仁德，微臣銘記在心。”

朱允炆神色嚴肅起來，說道：“你能為父母所受的委屈，不惜對抗家族的威壓，這是至孝呀。君君臣臣父父子子，如此至孝之人，必是至忠之士，羅克敵向朕薦舉了你，為朕做一件關乎江山社稷、天下萬民福祉的大事，你可願意？”

夏潯直撅撅地翹著屁股，硬梆梆地道：“皇上所命，臣必竭誠效力！”

華蓋殿內，齊泰對黃子澄道：“以行兄，我聽說，皇上用了錦衣衛去查周王？”

黃子澄翻閱著一份公函，頭也不抬地道：“物盡其用，人盡其才，他們……不正適合做這些事嗎？”

齊泰蹙了蹙眉道：“可是錦衣衛……這群兇鷹惡犬，一旦起用，難免……我還聽說，派去主持其事的人，就是那個用計害了你的學生