她的聲音太微弱了，茗兒已經聽不清楚，但她知道姐姐在問什麼，茗兒含著眼淚回答：“姐姐，皇上就快回來了，就快……回來了……”

一句話說完，她的眼淚就撲簌簌地流下來，這個大姐對她實如慈母一般，眼見姐姐形容枯槁，兩頰凹陷，已被病魔折騰的不成樣子，茗兒心酸不已。跪在一旁的太子朱高熾更是淚眼模糊，說不出話來。

就在這時，宮門口有人驚叫：“皇上回……”

“卟嗵”一聲，卻是那唱到的太監閃避的慢了點兒，被朱棣如風一般捲進來的身子一帶，一跤摔倒地上。

“皇后！皇后！”

朱棣一迭聲地叫著，徑直撲到皇后榻前，彌留之際的徐皇后若僅靠藥石早就撐不住了，此刻全憑一股意志在堅持著，忽然聽見丈夫的聲音，徐皇后雙目一亮，竟然恢復了些精神。

茗兒看見朱棣，不禁吃驚地瞪大了眼睛，眼前這人就是大明永樂皇帝嗎？音容相貌的確不假，可是……他頭髮蓬亂，鬍鬚滿是灰塵，糾結在一塊兒，蓬頭垢面，不修邊幅，這就是當今皇上？

再一抬頭，茗兒就看見了夏潯，淚眼迷離中，只見夏潯的模樣比朱棣也好不到哪兒去，同樣是蓬頭垢面、狼狽不堪。茗兒驚喜交集，拼命地張大眼睛，眨去淚水，目中的夏潯漸漸清晰起來。夏潯也正凝視著她，夫妻倆脈脈相對，目光交織纏綿在一起。

這裡是皇后的寢宮，又是在這樣一副情形下，兩人當然不能相擁相抱，傾訴衷腸，但是那彼此交織的目光，早已將他們這些個日日夜夜的思念、擔憂、牽掛、憂鬱，以及當下的驚喜和激動，都毫無保留地告訴了對方。

病榻前，朱棣懷抱著徐皇后，哽咽著道：“……皇后，你不要說了，你……你……朕才離京半年，你怎麼病成這副樣子了？文締！文締！混帳東西，死到哪兒去了！”

侍立一旁的一堆太醫裡面連滾帶爬地搶出一人，卟嗵一聲跪到朱棣面前，牙齒格格打戰：“臣文……文締，叩見皇上！”

朱棣聲嘶力竭地道：“快救皇后！治不好皇后的病，朕殺你全……”

“皇上！皇上！”

徐皇后突然提高了聲音喚他，朱棣馬上回頭，緊緊抱住她，輕聲道：“皇后且寬心，你的病一定能治好的！”

徐皇后輕輕搖搖頭，臉上露出一絲悽然哀婉的笑容，她輕輕地道：“皇上，妾身……福薄，怕是不能……再侍奉皇上了……”

朱棣的身子像打擺子似的不住發抖，他恐懼莫名地道：“皇后，不要說這樣不吉利的話，你不會死、不會死的！”

徐皇后伸出瘦骨嶙峋的一隻手，輕輕按在朱棣的嘴巴上，堵住了他的話，又輕輕滑下去，愛憐地撫過他虯結的鬍鬚，低聲道：“皇上，妾自十四歲……跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上對妾身寵愛如一，妾……知足了……皇上，妾一直在等你回來，有幾句話……要……要對皇上說……”

朱棣的熱淚吧嗒吧嗒地落在徐皇后的手上，他握住徐皇后瘦削的手腕，顫聲道：“皇后，你說，你說，俺聽著呢，俺都聽著呢！”

徐皇后道：“皇上……個性堅強，乾綱獨斷，天下……尚風雲動盪，需要……這樣的天子……但是……唯其如此，皇上更要兼聽……兼顧，廣……求賢才。皇上要……愛惜百姓，恩禮……宗室。請皇上……勿驕寵外戚，尤其……是我徐家，徐家……承蒙皇恩隆重，已貴不可言，切勿因妾身之故，再加……恩寵……”

朱棣泣不成聲道：“皇后，俺記下了，都記下了！”

徐皇后抽出手，輕輕撫摸著朱棣的臉頰，目光如絲如縷地留連在他的臉上，依依不捨地道：“皇上，你黑了……也瘦了，千萬……要保重身體呀……”

那隻手輕輕撫摸到朱棣的鬢邊時，微微地一滯，然後無力地垂下，一顆眼淚從她的眼角輕輕地滑落，已溘然而逝。大殿上登時鴉雀無聲，靜寂的叫人透不過氣來，過了好半晌，一聲撕心裂肺的哭聲才從朱棣口中號啕出來：“皇后啊……”

朱棣跌坐在榻前，像個孩子似的號啕大哭起來，哭得泣涕俱下，再也顧不得他在外人面前一向注意的帝王形象了。

朱棣，十六歲成婚，與當時年僅十四歲，文武雙全、慧黠美麗的徐氏長女成親，二十四就藩北平，夫妻倆離開南京。這許多年來，他最親最愛的唯此一人，而今，她卻拋下他，永遠地離開了。

滿殿的宮女、內監、太醫全都跪下了，夏潯緩緩撩袍跪倒，聽著朱棣那撕心裂肺的哭叫，禁不住鼻子一酸，目中也