吩咐了幾句，瑪麗便將一些幹桃子放進爐子上的煨鍋裡。

雷切爾取下一隻雪白的模具，繫上了圍裙，招呼說：“瑪麗，叫約翰準備只雞。”瑪麗照她的話去做了，而雷切爾自己則開始做起餅乾來。

“阿比蓋爾·彼特斯最近怎麼樣啦？”雷切爾一邊做餅乾，一邊問道。

露絲答道：“好多了。今天早上，我幫她收拾了床鋪和屋子。莉婭·希爾斯下午幫她做了些麵包和餡餅，足夠她吃幾天的了，我還答應今天晚上扶她上床。”

“明天我去幫她洗洗衣服。再看看有沒有什麼需要縫補的。”

“那太好了！我聽說漢娜·斯特伍德也生病了。約翰昨晚去了一次，明天我得去她那兒。”

“如果你明天要在那兒呆一天，那就叫約翰來我這兒吃飯吧。”雷切爾建議道。

“謝謝，雷切爾。明天再說吧，西米恩回來了。”

說話間，西米恩·哈里迪走進了屋子。他有著高大的身材，壯實的肌肉。他穿著淺褐色的衣褲，頭戴一頂大沿帽。

“您好，露絲。”他熱情地問候道，同時伸出他那寬大的手掌握住露絲那胖胖的小手，“約翰還好嗎？”

“很好，我們一家都好。”露絲快活地回答。

“有什麼訊息要告訴我們嗎，西米恩？”雷切爾一面將餅乾放到烤箱裡，一面問道。

“彼特·斯特賓斯告訴我今晚他們和朋友一起過來。”西米恩站在窄窄的後走廊裡，一邊說，一邊在一個乾淨的水槽裡洗著手。

“是嗎？”雷切爾應聲道，同時把目光投向艾莉查，看了她一眼。

“你是姓哈里斯，對嗎？”西米恩回到屋裡，問艾莉查。

雷切爾迅速地瞟了一眼丈夫，聽見艾莉查用發顫的聲音回答道“是的”。艾莉查以為她最擔心害怕的事情發生了——難道外面貼出了捉拿她的懸賞告示？

“孩子她媽！”西米恩跑到後走廊，大聲招呼雷切爾。

“幹什麼呀？”雷切爾朝著後走廊走去，邊走邊搓著自己那雙沾滿面粉的手。

“這女孩的丈夫現在就在咱們村子裡，他今天晚上就到這兒來。”西米恩說。

“真的嗎？孩子他爸？”雷切爾欣喜地說。

“這還能假得了？彼特昨天趕車到車站時，碰上了一個老太太和兩個男人。其中有個男的說他叫喬治·哈里斯，我從他說的經歷判斷，準是他。這小夥子既聰明又體面。你看我們現在需不需要告訴艾莉查呢？”

“先告訴露絲吧。露絲，到這兒來一下，好嗎？”

露絲放下手裡的毛線活，來到後走廊裡。

雷切爾說道：“你猜怎麼著，露絲？西米恩說艾莉查的丈夫就在剛到的那群人中間，並且今晚就要來這兒了。”

露絲聽完，驚喜地失聲叫了一聲，把雷切爾的說話打斷了。她高興得使勁蹦了一下，又拍了一下巴掌，弄得兩縷頭髮從教友會帽裡跑了出來，襯在她那雪白的圍脖上，黑白分明。

雷切爾溫柔地說：“輕點兒聲，親愛的！你看我們現在就告訴艾莉查嗎？”

“當然啦——馬上就告訴她。您想，如果換作是我們家約翰，你說我會是什麼感覺？當然應該告訴她，現在就去。”

“您倒真是事事為別人著想，露絲！”西米恩面帶笑容地看著她說。

“這是當然啦。我們生來不就是為了這麼做嗎？如果我沒有約翰和孩子，我又怎麼能理解艾莉查現在的心情呢？現在就去告訴她吧，就現在！”她拉起雷切爾的胳膊，“您把她帶到睡房去說，我去替您炸雞塊。”

雷切爾走進廚房，看見艾莉查還坐在那兒做針線活。她開啟一間小臥室的門，親切地對艾莉查說：“跟我來，閨女，我有話要告訴你。”

艾莉查原本蒼白的臉龐立刻變得通紅。她渾身顫抖地站起身來，驚恐不安地瞅著她的孩子。

露絲趕緊跑過來抓住她的手，說道：“別怕，是好訊息，艾莉查，快去吧，去吧！”說著，她把艾莉查輕輕推進門去，隨手把房門關上，然後轉過身來，抱起小哈里，不停地親他。

“你馬上就能見到爸爸啦，小傢伙，知道嗎？你爸爸就要來這兒了。”她一遍又一遍地說著，弄得孩子用奇怪的眼神望著她。

這時，臥室裡卻發生著另外的故事。雷切爾把艾莉查拉到自己身邊，對她說：“上帝同情你，你丈夫已經逃了出來。”艾莉查感覺剎那間血液好像一下子湧上臉龐，一瞬間又流回心臟。她渾身沒