當中國機群再次發動攻擊的時候，他們遭到了美軍防空戰鬥機的攔截，雙方的空戰打得仍然非常激烈。但是，最終，因為美國艦隊沒有時間放出更多的戰鬥機，所以攔截效果並不理想。大部分的攻擊機都到達了導彈發射空域，將導彈發射了出去，並且為這些導彈提供了引導資訊。而那些護航的戰鬥機則全力纏住了美軍的防空戰鬥機，好讓攻擊機飛行員安心的引導導彈進行攻擊。

如同暴風驟雨般的導彈襲擊，讓美國第3艦隊損失慘重，位於艦隊東北面的四艘戰列艦全部負重傷，另外還有四艘巡洋艦在第一波導彈到來的時候就被擊沉了。但是美國艦隊的頑強抵抗，讓他們的航母躲過了這一劫難，只有兩艘航母負重傷，並且最終都返回了珍珠港，於半年之後重新投入了戰爭。

第二波攻擊結束的時候，美國的偵察機也找到了中國艦隊，而此時，雙方的指揮官都陷入了一個艱難的選擇之中，到底是繼續攻擊，還是結束戰鬥！

莫懷聰早已經準備好了第三波攻擊的力量，第14艦隊的所有戰鬥機都已經掛上了導彈，準備發動攻擊，但是此時美國艦隊已經開始向西北方向撤退，而且他們的防空力量得到了明顯的加強，第三攻擊波又主要是由防空戰鬥機組成的，攻擊效果並不會太理想，而且損失也必然很大。當然，最終讓莫懷聰放棄繼續攻擊的原因，直到現在還是一個密。現在還有很多軍事密在議論，如果當初莫懷聰發動第三次攻擊的話，那麼美國艦隊肯定完蛋了，但是真正的軍事學家是不會這麼看的！

當時，中國艦隊的很多戰艦都出現了故障，比如在第14艦隊中，就有四艘巡洋艦無法繼續作戰，需要回港維修，而戰機的出動率也是一個嚴重的問題。其次，莫懷聰對這場戰鬥的要求是迫使美國第3艦隊放棄對紐西蘭的掩護，為登陸作戰創造機會，而從當時的情況來看，他已經達到目的了。最後，當時莫懷聰肯定是考慮到了飛行員的損失情況已經非常嚴重，他需要時間去打撈落水飛行員，以減少損失，而且他還把希望寄託在了戰列艦編隊的身上，希望能夠讓戰列艦編隊來最終解決這場戰鬥。所以，莫懷聰沒有讓掛上反艦導彈的防空戰鬥機去發動第三次攻擊。

此時，吉納也決定要退出戰場了，他的艦隊已經遭到了重創，航空作戰能力損失了2/5，艦隊的防空能力損失了一半以上，而且5艘主力戰艦已經無法繼續戰鬥。雖然，他還有發動一次攻擊的能力，但是在他知道中國艦隊正在高速向東行駛，同時加強了艦隊防空力量之後，吉納放棄了繼續作戰的想法。他清楚的知道等到前兩批中國的戰鬥機返回艦隊的話，他要是還沒有撤走，那第3艦隊就要徹底完蛋了。而且，此時中國的戰列艦編隊正在高速包抄他的後路，他如果撤得不及時，更是必死無疑，因此，吉納最終放棄了戰鬥，準備撤退！

美國第3艦隊撤出戰場的行動一直被視為當時的一個奇蹟，這也證明了吉納在指揮防禦作戰中的功底。從當時的情況來看，吉納的艦隊已經有兩艘航母，三艘戰列艦遭到了重創，這些戰艦的速度都掉到了24節以下，而中國艦隊的速度則達到了55節，按照當時的情況，只需要8個小時，中國戰列艦編隊就可以追上來，給他們致命的一擊，而第3艦隊是不可能在8個小時之內撤退到自己空軍的掩護範圍之內的！但是吉納他確實做到了！

為了避免更多的損失，吉納讓四艘驅逐艦伴隨著受傷的五艘主力艦立即向薩摩亞方向撤退，而這條航線與當時莫懷聰指揮的艦隊前進的方向正好成切線，而美國空軍在薩摩亞有一個聯隊的戰鬥機，只要這些戰艦進入了空軍的掩護範圍，那麼就可以保證安全了。其他的戰艦此時則留了下來，繼續打撈落水的官兵，而沒有立即撤退。吉納知道，此時他必須要先吸引中國艦隊的注意力，讓他們放棄去追擊那幾艘受傷的戰艦，因此，他必須要晚2個小時撤退！

莫懷聰此時犯下了他在這場戰鬥中最大的一個錯誤，沒有讓艦隊向北包抄，先消滅那幾艘受傷的戰艦，而是命令附近的潛艇去襲擊那幾艘美國戰艦，但是最後證明，美國的遠洋反潛能力足以阻止中國潛艇的行動。而莫懷聰則率領艦隊繼續靠近美國艦隊，他還要2個小時的時間，就可以讓返航的攻擊機重新發動進攻了！

此時，戰列艦編隊仍然在繼續向東偏北的方向高速航行。很多人都認為，這是莫懷聰當時的一個敗筆，如果讓戰列艦編隊立即北上，殺向美國艦隊的話，那麼他們在3個小時之後就可以對美艦隊進行炮擊，徹底的解決掉第3艦隊，但是這種說法根本就站不住腳！

現在，我們從吉