陶屠戶心裡“格登”了一下，心情立刻襲上陰霾。伸手把妻攬靠在自己寬闊的胸膛：“沒事，放心吧。你也小心，要不今天你向隊長請一天假，不去砍竹篙，在菜地裡管管菜苗。”

父子倆走了，黑毛娘幸福望著丈夫和兒子：“早點回來。”

“娘，把雀兒放到山裡，別丟出去讓狗咬它們。”黑毛說。

上述一幕，是上帝安排的黑毛娘與丈夫陶屠戶、兒子黑毛的永別。

黑毛娘見丈夫和兒子都出門了，天已經大亮，黑毛娘就小心翼翼地去那石缸裡瞧，一邊瞧一邊自語：“喲，貓頭鷹，我還從未見過，怪可愛的咧。”

其實雞爪山的山民都是聽說貓頭鷹的傳說，看到過貓頭鷹的人少乎其少。黑毛娘都是第一次看到這種被山民們蒙上一層神秘色彩的所謂兇禽。黑毛算是開眼了，八歲就捉回了一大窩貓頭鷹。在雞爪山的深山叢林崖穴，基本上這種當時尚未被列為國家保護種類的珍禽，已是鳳毛麟角。也不知那野生的貓頭鷹幼崽，究竟是不是有食噬父母肉才能長大的令人髮指的惡性繁殖。

黑毛娘想，鳥也是生命，咋能把這“一家子”讓狗咬死呢。於是就用一塊圍布把小篾簍包了，打算進山砍竹篙，順便把貓頭鷹放回山林，也不負了兒子的囑咐。

舀紙場備料快近尾聲，明年開春就要舀紙了，因此最近桃李灣的村民都忙——砍竹篙的工分挺高的，辛苦卻好掙。黑毛娘把貓頭鷹放了，揮著彎刀咚咚咚砍了七八捆竹篙後，就拖到王二根和幾個漢子“放竹筏”的斜坪上秤了，隊長給記了帳。黑毛娘