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武術界中的抱拳禮是由拱手和少林拳的抱拳禮(四指禮)，加以提煉、規範、統一得來的，並賦予了新的涵義。據說武術中的抱拳禮，流行於明末清初。

當時，江湖上許多武林豪傑成為反清復明的重要力量，為了凝聚力量，體現天下武林是一家，於是，彼此見面時便行抱拳禮，左掌右拳攏屈，兩臂屈圓，表示 （泛指五洲四洋），天下武林是一家，謙虛團結，以武會友。

立掌如月，握拳如日，日月並出，意思為大明，反手推出，意思為反清。

時至今日，已成為武術比賽的規定禮節，又稱請手、文武手，左掌為文，右拳為武，文武兼學，虛心、渴望求知，恭候師友、前輩指教，寓意文能安邦，武能定國，要求練武之人追求文武雙全之境界。

“左掌右拳”是武協規範的抱拳禮。

右手握拳，右拳表示勇猛習武，五根手指代表‘五湖’，左手為掌，大拇指收回彎曲，意味不以老大自居，代表‘四海’，左掌掩右拳相抱，表示“勇不滋亂”，“武不犯禁”“止戈為武”，以此來約束、節制勇武的意思。

兩手環抱胸前手心向外前推，意在嚴以律己，寬容他人的胸懷。

因此，行抱拳禮代表五湖四海皆兄弟，天下武林是一家，是以武會友、相互尊重的表現。

一個看似簡單的抱拳禮，其中真切地蘊涵了深刻的武術精神，同時起著規範行為舉止的作用。

現代武術運動員在比賽前，需要向裁判長行抱拳禮，在公佈分數時，也要上前一步，立正行禮，另外在一些正式場合，介紹來賓時，習武之人也會行抱拳禮示意。