林則徐接到皇上的旨意後把家裡安排一下就匆匆出發。 他的第一站是江蘇山陽來祭拜關天培。 林則徐在廣州禁菸的時候，關天培是提督，他倆配合默契是親密戰友。 1841年二月初六，英軍對虎門要塞猛攻關天培所在的靖遠炮臺。 六十多歲的關天培親自開炮還擊，到了傍晚，英國鬼子攻入炮臺，關天培持刀力戰。 先被砍傷左臂，又被槍彈擊中，全身受傷十多處，仍死戰不退。 為了不讓鬼子繳獲提督大印，他讓隨從把印帶走，隨從哭著拽住他一起走，關天培厲聲拒絕。最後壯烈殉國。 他的長子關奎龍曾經任守備、遊擊及參將等職，已經在任上病故了。 次子關從龍，襲雲都尉，在安徽任候補同知。 林則徐滿含熱淚祭拜了關天培， 然後到運河上和右宗棠會和坐船往京城進發。 多日後，林則徐的坐船馬上就要到德州了。 德州，九省通衢之地。 雍正和乾隆年間運河改道，德州碼頭固定下來，由於漕運，使德州成為南北水陸交通的樞紐，從元代開始就成為重要的漕糧中轉站。 朱棣在北京建都後，河北、山東、河南、江蘇、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省對北京有運糧任務。 明洪武三十年，在河灣東岸築衛城，城內專門儲存山東、河南等地的漕糧。 永樂九年，會通河通航後，德州成為全國四大糧倉之一，這一時期，德州倉每年運糧450萬石，德州成了運河上最大的水旱碼頭。 雖然現在德州碼頭的地位已經不比從前，但在運河航線上還是比較繁忙的。 運河裡船來船往，碼頭上人頭攢動，工人們駝上搬下忙個不停。 旁邊的一些空閒地方有很多賣小吃的，炸油條的、蒸包子的、燒餅、餛飩、羊腸子、老豆腐應有盡有！ 而這裡最著名的就是從乾隆年間就成為貢品的中華第一雞“德州扒雞！” “德州扒雞”的名聲早已經家喻戶曉，筆者不再贅述。 德州知府衙門二堂花廳上，德州知府刑國棟在這春分剛過清明未到的時節後背卻要被汗水打溼了！ 年前京察大計，他多方賄賂，得了一個“卓異”的考語，這下子他有了向上走動的本錢，他的目標是按察使司，也就是想來個臬臺做做。 可惜，天公不作美，就在他萬事俱備的時候，戶部突然查起了倉儲。 這幾年德州的官倉早已經被他倒騰空了，把糧食換成了二十多萬兩銀子，一部分送給了漕運總督穆章阿，一部分給了其他倉場侍郎們。 就是這樣，他自己也落下來十多萬兩雪花銀。 邢國棟心裡恨極了，再有兩三個月，自己拍屁股走人，把賬目交給下一任，反正後任也不會挨個的開倉過秤，他知道倉庫裡有沒有糧食呢！ 等自己上任到了臬司位置，位高權重，就是下任發現了是空倉，敢不敢和自己較真還兩說著。 就是較真他也不怕，早幹嘛去了，我交給你的時候一斤糧食都不少，怪的誰來，到時候就是扯不清的糊塗賬！ 再說了，這些年，自己孝敬了漕運總督穆大人多少呀，還有倉場侍郎，大家都在一條船上，船翻了，誰也上不來，一榮俱榮，一損俱損，他們還不得拼死保自己！ 沒想到的是，新皇上剛登基，戶部衙門竟然下令查倉儲，這尼瑪不是閒的嗎？ 不僅如此，怕什麼來什麼，不知道為什麼，山東糧道，他的同年李夢祥盯上了他這裡，而且還真就讓他把虧空給查出來了。 本來以為自己拿個三萬兩萬的就把他打發了，沒想到這個李年兄竟然是個死心眼，天天粘在他的府上，讓他把虧空堵上。 馬拉個幣的，虧空已經有了，怎麼堵，他總不能去管穆章阿大人要銀子吧！ 就是有了銀子，短時間也解決不了呀，倉庫裡放的是糧食，可不是銀子，短時間內上哪兒去弄那麼多糧食去？ 說不得，只能和李道臺窮對付，看看能不能把他對付走！ 如果實在不行，那就只有……！ 山東糧道李夢祥正襟危坐，賊亮的三角眼裡閃爍出點點寒光。 他已經來了知府衙門三趟了，刑國棟滿嘴答應馬上把虧空堵上，看在和刑國棟同年的交情上，他一再寬限，可這麼長時間了，刑國棟一點動靜都沒有，他有些急了！ 李夢祥冷冷的說道， “刑大人，你府庫裡短的糧食總不是假的，數額如此巨大，我李夢祥萬萬擔待不起，想不要我參奏你還是趕緊把虧空補上，咱們大家你好我好大家好！” 說完，頭高高的抬起，看著屋樑，不再說話！ 刑國棟心裡泛起一股寒意，知道在一二十萬銀子面前，倆人多年的交情已經不管事了。 “李兄，非是愚弟不把窟窿補上，實在是像愚弟說的，是有人把糧食借走了，而且人家已經答應儘快把糧食運回來，絕不會讓你觀察老兄坐蠟的！” 李夢祥又是冷冷一笑， “小二十萬兩銀子的糧食，我也不知道這些人有多大的膽子說借就借！ 你老弟和我也不是三年五年交情，若不是看在這點上，我早就具折上奏