“周宸還向母親承諾，若他得了天下，只要你不行謀逆之事，他便保你高官厚祿，平安一生！

但有一條，父親必須得死……”

督國公痛心道：“母親沒辦法，為了裴氏上千族人的性命，我們長房只得捏著鼻子嚥下這苦楚。

二弟，倘若換作你，你會怎麼做？”

裴燁安靜地坐在那裡，雙目含淚，半晌才開口：“這麼多年了，為什麼今天才告訴我？”

“那也得你肯坐下來聽啊？”

崔老夫人揉著額頭，神色疲憊地道：“當年，辦完你父親的喪事，我就想告訴你，可你卻不告而別。之後，我託人專門給你帶信，你又不願意看。

叫你回祖宅一趟，你也不回，我和你兄長又不能無緣無故地離開涼州。”

崔老夫人嘆道：“這次要不是以賀壽之名來京，大概得等到大郎大婚之時，才能告訴你這其中的原由了。”

裴燁懊喪不已！

父親的死，一直都是他心裡的一根刺，他恨著母親，恨著裴家。

私以為，族裡為了自保，就把父親推出去頂罪，換闔族平安！

不曾想，這裡面還有這樣的隱情。

“二弟。”督國公悠悠長嘆道：“你為官多年，難道就沒有想過，聖上那麼強勢的一個人，為何會對你一再忍讓。”

“就拿五月初，扶桑武士行刺天壽公主這事來說，有孟裴兩家跟船的掌櫃為證，有裴氏的家奴為證。

雖不至於定你的死罪，要你的命，卻可以此為由擼了你的官職。”

“周宸，那可是從血海屍山中爬出來的帝王。

你不會當真的認為，他是害怕你與江南那幾個過氣的家主聯合起來，在政事上掣肘他，所以才放過你的吧？”

裴燁猛地抬頭，先是愣了一下，旋即又有些不可思議地道：“莫非是兄長……”

“不錯，是我在西北做了些小動作。”

督國公見他臉色也不好看，便緩聲說道：“我原本打算讓裴家韜光養晦，誰知，你卻把裴家推上了大秦第一世家的位置。”

他嘆道：“有些事情，既然避不過去，那就只能想辦法互相牽制。

這幾年，我陸續地把裴氏子弟，安插到西北各個州府任小吏，待聖上覺察，為時已晚。

聖上調遣鎮守遼東的忠義侯吳雄到渝州任職，吳雄以渝州之地溼寒，不利於他腿上的寒疾為由，請旨拒絕了。

這是我們裴家安插在他身邊的幕僚，調唆他做的。”

“關外北狄人正虎視眈眈，整個北疆防線西起岷州，東到遼東，不能生一點亂。

聖上非常清楚這一點。

他不動你，便是忌憚我們裴家在西北的影響力。”

“但是二弟，你也太自負了。

你可知，你若不姓裴，又沒我們裴家在西北給你為盾，江南的世族又怎麼會依附你，你手裡又有什麼籌碼，能讓聖上如此容忍你。”

“兄長別說了。”

裴燁起身，走到崔老夫人面前撲通跪下，頭壓得低低的道：“母親，是兒子的錯！兒子對不起您。”

“母子之間哪有隔夜仇？”崔老夫人拿帕子按了按眼角，長嘆著道：“這些年，我一直都在擔心你。”

裴燁半跪著看向母親，心裡頓時酸澀不已。

世族女子都駐顏有術，不過十年未見，一向高貴冷豔的母親，竟然頭髮花白，面板鬆弛，呈現老邁之態。

他不禁有些怔然。

“母親老了。”

崔老夫人豈會不知他心中所想，笑了笑，溫和道：“起來吧，我們好好商議一下，這太子妃的人選。”

“木秀於林，而風必摧之！”

望著這燈燭映照下，滿屋子的錦繡，她再次嘆了嘆。

方正色說道：“若裴家的女郎做了太子妃，將會得罪一半的江南世家。

你們的孟家姑母，就是看明白了這其中的關鍵利害，才不準膝下的兩個孫女去參選太子妃。”

“那母親可有看中的人選？”裴燁問道。

只有推了別人上去，裴家才能置身事外。

裴老夫人捏著眉心，頓了頓道：“要不是中秋節那日，跑馬場上鬧出了太子殿下…強脫杜侍讀衣袍，意欲輕薄的流言，我看禮部尚書府的杜大姑娘，倒是挺合適的。”

“杜寧若？”裴燁搖了搖頭，“不行，杜縝可是聖上的左膀右臂。”