“孟家乃詩禮世族，門生故舊遍佈朝野，平時行事固然低調，可今日不同，定會賓客盈門。”

孟皇后輕聲交待道：“此番，你以表姑孃的身份前去承恩侯府賀壽，須事事謹慎，行走都要注意，不可落單。“

“母后也太小心了。”周九如小聲咕噥，“哪個沒眼色的活膩了，敢在舅舅家算計我？”

孟皇后白了女兒一眼，又讓宮女傳了千年千月，還有樂水三人進殿。

肅容吩咐：“承恩侯府的壽宴結束後，公主要在文國公府住上幾日。無論你們的主子是在國公府或是侯府行走，爾等都要形影不離，盡心服侍。

如有不妥之處讓本宮知曉，定會加以責罰，絕不寬容。”

三人垂手而立，應了聲‘是’。

……

車隊緩緩出了宮門，迎著朝陽，慢慢駛出御街，往承恩侯府所居的西城方向行去。樂水帶著侍衛，隨侍在馬車周圍。

這次出行，選用的三輛馬車都比較普通，與尋常官家女眷出行的車駕一樣。

車馬轔轔，行至一座印刻著“孟府”兩字的牌樓前，停了下來。

馬車還未停穩，周九如就聽見外面人聲鼎沸，不由伸手撩開了遮擋車窗的五彩薄紗簾子。

她看到，從牌樓通往國公府與承恩侯府的整條巷道，兩邊都搭滿了棚子，作為休息等候的場所。

棚子裡面停滿了一排排的馬車和轎子。

時而會有捧著禮物的小廝，跟著拿名貼的管事後面，向著國公府和侯府的方向行去。

……

承恩侯府的大管事，站在牌樓前，伸長頭頸，見前方寬闊的大道上，出現了三輛沒有任何族徽標誌的馬車。

他連忙三步並著兩步的走到第一輛馬車前，施禮問安！

並在各府管事和小廝驚詫的目光中，引著車隊直接駛進了侯府大門，直到二門處才停了下來。

從外面的佈局看，文國公府和承恩侯府像是一處府邸，出入也都是一條巷道。

走近了就知道，兩府雖有多個院落並列在一處，卻一個在東，一個在西。

還未下馬車，周九如就瞧見梳墜馬髻，戴點翠金簪，穿著紫色繡橘紅牡丹花長褙子的承恩侯世子夫人王氏，領著兩位打扮華麗但又不失端莊的貴婦人，笑盈盈地從門裡迎了出來。

這是周九如的三位舅母，她們是長輩，親自來迎，既不失君臣之禮，又顯得親和。

孟二夫人徐氏的性子，要比王氏和三夫人李氏爽利一些。

她一邊行禮，一邊說道：“公主，你總算來了，伯母剛才還唸叨你呢。”

周九如微微頷首，向三位舅母還禮：“可見我是個不經唸的，一念就到。”

世子夫人笑著道：“今個一早，要不是伯母攔著，我都準備去宮裡接你。”

“謝謝大舅母！”周九如拱手，“不敢勞煩您，今日宴客，您與兩位舅母最是辛苦。”

徐氏在一旁聽著直笑，這孩子還真是會說話。

“外祖母的身體可是大好了？”周九如問道。

“好多了。”孟三夫人李氏接過話，“得知公主過來，大伯母連早膳都多用了一碗。”

寒暄了幾句，周九如便與三位舅母坐上了軟轎，往承恩侯夫人的福安堂行去。

進了垂花門，沿著一條石頭鋪就的路直接往前，便見右前方臨湖的一處花廳裡面，坐滿了衣著打扮十分華貴的婦人。

看樣子，都是今日過來給承恩侯夫人賀壽的各府女眷。

“這邊走。”

知客的管事，連忙禮儀周全地迎了上來，躬著身子，引著眾人往左邊走，進了一處極雅緻的庭院。

剛停下，便有一眾婢女婆子上前來行禮，服侍眾人下轎。

周九如跟著三位舅母，沿著遊廊沒走幾步，就到了承恩侯夫人所居的福安堂。

福安堂不算很大，佈置的卻很精巧。

院子裡花木繁盛，婉轉的迴廊，配著青瓦白牆的房屋，十分富有詩意。廡廊下掛滿了帶壽字的紅燈籠，營造出一種喜慶又幽靜的氛圍。

福安堂的花廳，沒有外面花廳的人多，但能坐在這裡的，大部分都是孟家的至親好友。

更令周九如稱奇的是，服侍諸位客人的婢女僕婦，一舉一動也都進退有度，隱約流露出不卑不亢的氣度。

盧老夫人和承恩侯夫人裴氏看到周九如進來，也順勢站了起來。

兩位老夫人