伴駕出巡，這是多麼風光的事，結果出去一趟，他們兩個平安回來了，弟弟卻死在了蒙古。

剛才他們進宮去給額娘磕頭，額娘臉白得像紙還笑著出來見他們，一點悲意都沒露，還說他們平安回來就行，小十八是佛前的童子，長生天會保佑他下輩子投個好胎。

可額娘整個人都瘦成紙片了，說話沒一會兒就坐不穩，還是嬤嬤上前托住額娘，他們才知道自從十八的死訊傳回來，額娘就病了。偏偏今年雪大天冷，內務府的炭又送少了，額娘夜裡凍著了，身體弱就一下子病了。

額娘不肯叫人去說，道：“都說我得聖寵，連生了你們兄弟三個。其實小十八落地前，萬歲就不常到我這裡來了。這次你們弟弟沒了，宮裡不知道多少人在看笑話。我不過炭少了一些，比起宮裡其他人不知道要好多少倍呢。”

額娘道：“我如今就是替你們積福，盼你們能有個好出路。你們要明白，在宮裡萬歲的寵是好東西，人人都想爭，爭不到的也別怨恨。你們是阿哥，比託生成公主要命好，日後大了能自己掙前程。”

“你們前頭的哥哥不少，仔細瞧著他們，跟他們學，他們誰活得好，誰活得自在，你就照著學。但有兩人不能學。”

額娘先比了個大拇指，又比了個八。

“額娘在宮裡住了一輩子了，這兩位爺……”額娘搖了搖頭，沒往下說。

所以，剛才八爺示好時，這兩人才都沒接。

十五見十六像是把酒當水喝，按住他道：“你要喝，回到阿哥所我陪你喝，咱們現在先去給各位哥哥敬酒吧。”

兩人一人執杯，一人提壺，從席頭敬到席尾。三爺跑得太遠，他們還要鑽到翰林院那一堆去敬一場，叫三爺叫住聽了一耳朵之乎者也，頭昏腦脹的出來。

要說敬完哪個最輕鬆，非四哥莫屬。五哥、七哥和八哥他們，人人都要感嘆一番叫他們節哀順變，十四哥還道：“過了十五，十四哥進宮叫你們出來玩，好好放鬆放鬆。小十八的事別想太多，這都是命。”

這話一開始聽或許還算入耳，聽個百八十遍的，還回回都要裝作他們十分的感動，叫十五和十六苦不堪言。

只有四哥，敬完酒就說了兩個字：“節哀。”可要說他敷衍又不是，至少四哥的神情是很鄭重的，短短兩字比人家說了一車的節哀更認真。

兩兄弟就也認認真真的還了一杯酒。

於是四哥又多說了一句：“有空多去宮裡請安。”

這也是實在話。小十八沒了以後，額娘身邊的嬤嬤們都說，額娘只有在提起