李垣回到房間，心中的悶氣再也壓抑不住，他猛的踹開旁邊的凳子。 凳子砰砰作響的倒向一邊。 李垣握緊拳頭用力砸向桌面。 “馬德才。” 李垣咬牙切齒的說。 今日詩會他完全成為了陪襯，讓他感到極其難堪。 他做的詩文哪一點比不上馬德才？ 李垣不服氣。 睏倦飢餓的白拓白日裡尋不著李軒，讓他焦躁苦惱，白拓無奈下只得挨家挨戶哀求讓他留宿一晚。 最後他來到了一家將要關門的小飯館，飯館的主人是一一位白髮老人。 老人心善，見白拓可憐，就同意讓他留在飯館內。 白拓穿著薄衣，外面寒冷，他千恩萬謝的走進飯館內，身子稍微暖和了些。 老人給白拓煮了一碗麵，白拓又是感激拜謝。 老人詢問白拓的來歷，白拓哀嘆一聲，流著淚講完了自己這一路的苦辛。 老人聽見也嘆息一聲，沒再多說什麼。 白拓問了恩人的姓名。 老人姓牛，叫牛貫，街坊鄰居都稱呼他為牛老漢，無兒無女，只與自己的老伴相依為命。 老人的老伴被稱為牛婆婆，最信佛，每日都要上香誦經。 白拓吃完了面，暖意上來，他盤算著明日去李軒說的酥雨街尋一下。 牛老漢給白拓安排了一個小床，白拓又拜謝一番，他躺下睡去。 第二日，白拓感覺全身寒冷，腦袋昏昏沉沉，昏沉的躺在床上。 牛老漢見白拓面色不好，摸了摸他的腦袋，哎呀一聲。 白拓受了風寒，病了。 李軒去找了馬德才，對他如此出風頭深感意外，同時為他慶賀。 可是馬德才很清楚，他對李軒說。 即便他出了名也不會得到重用，朝廷不缺少人才，哪裡會看重一個啞巴，即便用他，也不會明面上重用他，一個啞巴入官場，很可笑。 李軒很意外，沒想到馬德才看的如此透徹，說道：“那你來參加詩會只是想證明自己嗎？” 馬德才點點頭，他表示，經過之前的挫折，他看透了人心，已經拋棄了自己以前的幻想。 “詩會之後你還想幫我嗎。” 馬德才毫不猶豫的點頭。 “好。” …… “去吧，最後一場詩會了，馬德才，我期待你奪得頭魁。” 今天要舉行的是最後一場詩會，也是最有看頭的一場詩會，這場詩會將會是面對面的爭鋒。 首先還是老者上臺，他總結了一下上一場詩會，然後開始公佈入選第三場詩會之人的名單。 入選的人有：馬德才，李垣，張孝生，周榮，陳鳴。 薛雄，曹井升，樑子倫，葉茂，奚永。 對於此名單，大部分人沒有異議。 老者說道：“第三場將分為五組，由抽籤決定那兩個人一組。 抽中同一籤的人將會當面對決，勝者當選。 共選出五人進入下一輪對決，分出最終名次。” 老者看向自己身後的十位青年說道：“諸位，開始抽籤吧。” 十人上前從少年手中的竹筒裡抽出一簽，選出自己的對手。 馬德才選中的對手是葉茂。 李垣選中的對手是周榮。 成為對手的兩人站在一起，相互鞠了一躬，表示尊敬。 老人看了看時辰，說道：“諸位，這最後一場比試選勝負為次，重要的是要認識自己的不足，以詩會友。 好了，諸位，再等半個時辰你們就該上場了，準備準備吧。” 老人說完就下去了。 留下十個人你看我我看你。 不一會，幾人耐不住寂寞，開始交談起來。 幾人交談甚歡，介紹了自己的身世，並且奉承對方几句。 馬德才退後一步，不太想牽入這場談話之中。 但他這個風頭正盛的人怎麼能避免呢。 不過，因為在場的人都知道馬德才是個啞巴，所以也沒人去與他攀談，只是與馬德才拱手施禮打招呼而已。 有一人與其他人閒談了幾聲後脫開談話，朝著馬德才走去。 “鄙人姓張名孝生，見過兄臺。”張孝生對著馬德才一拜。 馬德才恭敬回禮。 張孝生起身誇讚馬德才說道：“兄臺詩詞令人欽佩，在下自愧不如。” 馬德才連忙擺手表示惶恐。 張孝生繼續攀談道：“兄臺，不知住在何處，有機會定要登門拜訪。” 馬德才搖頭閉口。 張孝生見馬德才沒有要交往的意思，識趣的拱手說道：“兄臺，打擾了，如果可以詩會後可否請兄臺共飲一杯？” 馬德才猶豫下點點頭。 張孝生一喜，拱手離去，轉向李垣處。 “李公子。” 李垣瞥眼問道：“你是？” “哦，家父任朝中工部尚書一職。” “哦，是你呀，許久沒見過你了呀。” “是，幾年前父親讓我去江湖歷練，如今江湖亂了，父親讓我留在京城，正趕上這次詩會，幸見李公子。” 張孝生的年齡要比李垣要大，不過姿態放的很低。 李垣點點頭，沒再說什麼。 張孝生又碰灰，心中也不生氣，再次道了一聲叨擾後離開。 李垣望了馬德才一眼，心中又不免產生一種浮躁的感覺，他看向湖邊，好幾位貌美的女子正扶著窗戶望著他，見他看來，幾位女子揮動衣袖，與他招呼。 她們都是李垣在雲音樓交好