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“但是，你不相信你上司告訴你的話，是嗎？”

“那個科學家是個和平主義者，至少，曾經是個和平主義者，在研製那個病毒武器之前。”

萊爾笑了，問：“所以你質疑上司的命令，放了那個科學家？”

凱恩眼中沒有一絲笑意，他緩緩說：“不，我殺了他。那個科學家好賭，來那勒的第三天就發現了這家地下賭場，當時，我喬裝成一個賭鬼，跟他在賭場聊上了，他很聰明，運氣也夠好，一整晚都在贏錢，也許是心情好，他甚至邀請我去他家喝酒，說難得遇到這麼談得來的賭友。”

“你去了？”

“是的，我們在他家喝了純麥威士忌，他告訴我他曾經有個女兒，叫瑪麗，兩歲的時候夭折了，還說他很想他的小女兒。”

萊爾聽著凱恩平靜地說著這些話，不知道為什麼有些難受，但他沒有表現出來，仍然有一口沒一口地喝著啤酒。

“我跟他聊天聊到第二天清晨——當然大部分是他在說，那天天氣很好，空氣很新鮮，天空的雲彩也很漂亮，他站在陽臺上，說‘今天會是美好的一天’，就在那一瞬間，他的生命終止了，到死也沒能知道那天是不是美好的一天。”

萊爾不知道凱恩心裡是怎麼想的，不知道他是後悔還是怎樣，索性沒開口。

“我找到了任務物品之後就離開了。”凱恩說到這裡反而笑了，“那勒是個方便的地方不是嗎？不需要處理屍體，這裡的任何一個人都做好了隨時橫死的準備，沒人會管別人的死活。”

兩人沉默地喝酒，過了好一會兒，萊爾才問：“這個任務聽起來很簡單，毫無挑戰性，為什麼會讓你去做？”

“特別行動部隊中有很多文職工作者，其中有個隊伍叫做秘書處，由六個人組成，專門負責評估所有特別行動部隊隊員的忠誠度。”

“他們懷疑你的忠誠？”

“其實沒有必要不是嗎？雖然我有時候喜歡追根究底，但我還是信任特別行動部隊的，所以我仍然殺了那個科學家。”

萊爾把最後一口酒喝掉，扔掉酒瓶，舔掉唇邊最後一絲酒漬，開玩笑般的說：“甜心，你殺那個科學家難道不是為了透過你的忠誠度測試？”

凱恩仰起脖子咕咚咕咚一口喝光剩下的啤酒，抬起手背擦掉嘴邊的酒液，笑著說：“也許是。”

“想見識一下那勒的地下賭場嗎？”

“賭博，我的強項，為什麼不？”

凱恩意味不明地說：“你的那些出千技巧在這裡恐怕派不上用場。”

***

進入賭場之後，萊爾終於知道凱恩為什麼會這麼說。

這家地下賭場面積非常大，目測可能有四五個足球場那麼大，燈光明亮，區域劃分非常明確，不同的區域之間零散地擺放著沙發，供賭博的人休息，入口處是形狀呈現不規則的吧檯，整個環境稱得上悅目，尤其跟一門之隔的雜貨店比起來。

但他們賭博的內容和賭徒的反應就不那麼文雅了。

一號賭場是個約兩百米的賽道，賽道兩邊稀稀拉拉站了些人，萊爾和凱恩走過去，看到賭場裡七隻奇形怪狀的小動物站在起跑線上，而且七隻動物看上去都不太像同一個物種。

“甜心，你知道這是什麼動物嗎？”萊爾興致勃勃地問。

凱恩還沒來得及回答，站在他旁邊的一個矮個子男人就輕蔑地哼了一聲：“鄉巴佬。”

萊爾這輩子第一次被別人叫“鄉巴佬”，只覺得有趣，往那個矮個子男人身邊湊了湊，問：“兄弟，能不能介紹下這些小可憐。”

矮個子男人又輕蔑地看了萊爾一眼，但表現欲很快令他興致勃勃起來，“尖耳朵那個叫小豬，肚子上繫著紅肚兜那個叫小妞，尾巴特別長那個叫長尾，張牙舞爪那個叫威武將軍，壓它賠率是一比三，我今晚就是壓的這個小可愛……”

萊爾做出一臉困惑的樣子：“它們都不是一個品種，這樣會不會對比賽的公平性產生影響。”

“嘖，就知道你是個鄉巴佬，它們當然是同一種動物，叫蛤貓，因為生命力頑強可以適應一定程度的基因改良，所以就被用來進行各種實驗，活下來的就被拿到這裡賭博。”

對於這種事情，萊爾聞所未聞，因為貝塔星系明令禁止拿動物做實驗，人工養殖的小白鼠除外。但是，想來這種法律也不會起到多大的作用，尤其在那勒。