途中遇見中原守軍，延誤了時辰，那這八百精騎便如送死去的一般。又或者棘州兵馬偏選了往東面調頭，此時便是雙方正面硬拼，借不到白骨沼的地利；就算傀儡營及時趕到，數量必定也不會很多，屆時可能會是兩敗俱傷的局面。”

樊妙音大笑了兩聲，“不錯。行軍打仗，當然要冒險。若無風險，不如在家生娃娃。”她拍案而起，“小小八百人騎兵隊，何需你們幾個出來冒頭？你們各自回營去，傳我軍令——若有人願往，就到帥營外揭我的軍令狀。若能得勝歸營，即可升為都統，與你們平起平坐！”

樊妙音不愧是天生帥才，言語之間極能振奮人心。幾位女將俱都心悅誠服拜倒，口稱“得令”。

只有沈微行在旁悠悠地問了一句，“若是落敗歸營呢？”

樊妙音噗嗤一笑，“落敗了還有能耐歸營，倒是少見。就算千辛萬苦浴血歸來，自古軍令狀上也不會有第二個下場。”

“什麼下場？”沈微行追問。

樊妙音頗不耐煩答，“陣前斬首，唯此而已。你問那麼多做什麼？難道你想去？”

沈微行輕輕擱下毛筆。“——我問那麼多，自然是因為我想去。”

☆、（98）提前決戰

“稟皇上，棘州大軍明日便可到達此處與我軍會合。”鐵雄率二十名高手，貼身保衛喬從嘉的安全。

“對手理論上無需同我們一般按兵不動。”喬從嘉濃眉緊鎖，“傀儡對火炮她一敗塗地；她三萬騎兵折損了數千，若棘州大軍與我們會合之後，我方兵力已超過她。再加上中原還有一萬炮兵、八萬步兵嚴陣以待，無論進攻還是防守，她均已無勝算——七殺主將會如此坐以待斃？”

鐵雄將一堆卷宗呈上，“據探子回報，這五年間七殺將我等打得節節敗退的均是右天王蔡無覺；而今次與我們對陣的卻是左天王樊妙音，調兵遣將多有不如也是意料中事。更何況，她畢竟是個女人。”

“女人能上戰場做主將，比男人更不可輕視。”喬從嘉忽然一凜，“難道是……棘州兵馬？——傳朕口諭，命他們原地整肅，改為晝伏夜行。”

“晝伏夜行？現今乃是正午，訊息傳到時至少已是申時，將士們趁夜疾行的話會不會過於勞累？”

“大戰當前，行軍一日一夜算得了什麼？更何況從申時到日落，有接近兩個時辰可以休整。”

“是，臣即刻去傳旨。”

——喬從嘉的指揮若定已在表弟鐵雄的心目中留下了極其英武光輝的形象。

不僅如此，原本與沈盤堅決站在統一戰線、反對御駕親征的老將，此時亦咂摸出了些滋味。皇帝做主帥最大好處，便是可行冒險之策，而不必擔心勝敗之後的追責問題。喬從嘉非無能之輩，亦不會剛愎自用，尊老愛幼、兼聽則明之下，短短時日，已將他打磨出幾分大將之風。

“什麼？”樊妙音接報時天色已黑。“棘州大軍就地盤桓？這是申時來的訊息……大白天的，盤桓？盤桓什麼呢？”

沈微行走出營帳時已披上輕甲。“很顯然，是要晝伏夜行，提前到天明前趕到天山腳下。”

“倒是令人措手不及。”樊妙音緊握雙拳，“按照他們如今的速度，要準確將他們截留在白骨沼附近，必須在亥時前發動攻擊。”

“但夜色亦令他們更容易踏入白骨沼中——距亥時還有兩個時辰，我們即刻出發，還來得及。”

“但傀儡營最快最快，亦需要三個時辰才能