壚賣酒，結交天下游俠少年，巴掌上站得人胳膊上跑得馬——然而，這個老闆娘卻熱衷於做需要鉅額資金的鮫人買賣。多年來她一直從澤之國各郡購買鮫人，然後送到葉城去高價出售。

種種奇異的行徑，讓她在康平郡一帶人盡皆知，成了臧否不一奇女子。

——卻不料，竟是復國軍的人。

“我有個好姊妹在康平郡開酒樓，將軍到了那裡會接應的。”

幾個月前從桃源郡出發時，如意賭坊的老闆娘這樣叮囑——對於這個異族的手帕交，卻是如此推心置腹，完全的信任。

而天香只憑了好友那一句囑託，便冒著殺身之禍、將受傷的他和那笙收留在酒樓，避開了滄流軍隊的好幾次搜捕，幫他療傷。後來再無法遮掩，她便緊急和復國軍議計，讓鮫人戰士從水路帶他們兩人去九嶷，自己則留下來獨面盤問和追兵。

——這兩個異族的女子之間，竟有這般男人中也罕有的情誼俠氣。

這些年來，見多了鮫人和雲荒人敵對，還是第一次遇到這樣的例子。

“對了，一直沒問你的名字。”沉默片刻，西京問那個鮫人隊長。

“寧涼。”那個鮫人只是短促地回答，毫無熱忱。

西京忽然明白過來，這座康平郡的天香酒樓、定然是傳說中“海魂川”的一站——他從汀嘴裡聽說過那一條秘道：那是用來幫助鮫人奴隸逃脫，迴歸自由的地下途徑。

據說海魂成立於空桑的最後一個王朝：夢華王朝中期，一直延續了幾百年。漫長的逃離途中、一共有九個落腳點，每個都有專人負責、儲存了大量的財物，以便給逃脫的奴隸提供最大程度的庇護。

成功逃離的鮫人奴隸，最後都會來到鏡湖最深處的復國軍大營，和同族匯合。

後來滄流帝國建立，各方的統治不斷加強，海魂也受到了殘酷的破壞。百年來九個驛站已被毀去五個，剩下四個更是深藏在雲荒的各處，除了復國軍之外沒人知道。

“現在我們走的水路，就是‘海魂川’？”他脫口問。

那個鮫人戰士微微一驚，顯然是沒料到這個空桑人如此瞭解。

“前面是，不過終點有改變，”鮫人回答，“你去的是九嶷。”

彷彿沒什麼可說的了，兩人之間便又沉默下去。正在尷尬之間，旁邊簌簌一聲響，一個人從澤蘭中鑽了出來，卻是換好了衣服的那笙。

“餓了，吃飯吧！”她卻是一臉輕鬆，俯身拎起地上拍打雙鰭的魚，對他們晃了晃，然後輕快地跳上了路邊——廢墟里還有殘火明滅，正好可以用來烤東西。她高高興興地開始晚餐的準備：尖利的石片用來刮魚鱗，樹枝用來穿魚烤，紅芥的葉子可以包魚吃。

“哎，別吃那條文鰩魚好麼？”在她忙活的時候，卻聽到有人問。

抬起頭，看到的是那個一路死樣活氣的鮫人——他肩頭還停著另一條魚，不停鼓著鰓拍著鰭，盯著地上被草葉穿鰓的同伴看，魚眼快要彈出來，一副焦急的樣子。

“可以，”那笙白了他一眼，“用你肩上那條來換。”

“……”寧涼被她搶白，慎重道，“我們海國的習俗，文鰩魚是不能殺的——這種魚有靈性，朝遊北海暮棲蒼梧，可以和鮫人對話。海皇每次誕生的時候、它們便會簇擁在旁。”

“可我肚子餓。”那笙沒好氣，撥弄著魚，把雙鰭扯開，“我又不是海國人。”

寧涼臉色青白，眼裡有憤怒，卻不知該如何和這個中州女孩溝通。

“唉，丫頭，好歹看在炎汐也是海國人的份上，忍一會餓吧。”西京看不過去，在旁邊懶懶說了一句，“再鬧，我就把你收進酒葫蘆關著啦！”

聽得“炎汐”兩字，寧涼的臉色卻微微一動。

“你敢！”那笙蹙眉，傲然，“你現在關不住我！我會破解那個法術了，哼！”

這一路上，起先她每日被關在葫蘆裡打包上路，大叫大鬧也不管用，最後她想起了真嵐給她的那一冊書，便急急翻開、尋起了破解這個禁咒的方法。然而，不料一翻開那本書，苗人少女就不由自主地被書中各種神奇的法術深深吸引。

一個多月後，在西京遭到又一次圍攻、重傷不支之時，葫蘆裡的少女自行掀開蓋子冒了出來，用剛學會的拙劣咒術勉強抗住了剩下的殘兵，扶著他匆匆逃入康平郡，踉蹌跑去向天香酒樓的老闆娘求助。

自從那一次後，她終於從那個殘留熏天酒氣的牢籠裡逃出來了。

然而，聽得炎汐的名字，那笙微