十二，為中書學生。好學耽書，以晝繼夜……由是聲譽甚盛，內外親屬呼為‘聖小兒‘。”《魏書…祖瑩傳》的記載與此相同。從祖瑩的經歷來看，神童之名的背後是接受教育和刻苦學習。祖瑩的弟弟祖孝隱、兒子祖珽、孫子祖君信均以文學知名當時。

北朝時期，私學在民間仍相當發達。據《魏書》記載，張偉、常爽、劉獻之、張吾貴、劉蘭、徐遵明等，都是當時名聞天下的私學先生，其弟子往往數以百計，甚至數以千計。孔子開創的儒家“詩教”傳統綿延不絕。

《魏書…儒林傳…張偉傳》載：“偉學通諸經，講授鄉里，受業者常數百人。儒謹泛納，勤於教訓，雖有頑固不曉，問至數十，偉告喻殷勤，曾無慍色。常依附經典，教以孝悌，門人感其仁化，事之如父。”

《魏書…儒林傳…常爽傳》載：“爽少而聰敏，嚴正有志概，雖家人僮隸未嘗見其寬誕之容。篤志好學，博聞強識，明習緯候，《五經》百家多所研綜。州郡禮命皆不就。……是時戎車屢駕，征伐為事，貴遊子弟未遑學術，爽置館溫水之右，教授門徒七百餘人，京師學業，翕然復興。爽立訓甚有勸罰之科，弟子事之若嚴君焉。尚書左僕射元贊、平原太守司馬真安、著作郎程靈虯，皆是爽教所就，崔浩、高允並稱爽之嚴教，獎厲有方。……爽不事王侯，獨守閒靜，講肄經典二十餘年，時人號為‘儒林先生‘。”

《魏書…儒林傳…劉獻之傳》載：“劉獻之，博陵饒陽人也。少而孤貧，雅好《詩》、《傳》，曾受業於渤海程玄，後遂博觀眾籍。……由是四方學者莫不高其行義而希造其門。獻之善《春秋》、《毛詩》，每講《左氏》，盡隱公八年便止，雲義例己了，不復須解。……時中山張吾貴與獻之齊名，海內皆曰儒宗。吾貴每一講唱，門徒千數，其行業可稱者寡。獻之著錄，數百而已，皆經通之士。於是有識者辨其優劣。魏承喪亂之後，《五經》大義雖有師說，而海內諸生多有疑滯，鹹決於獻之。”

《魏書…儒林傳…劉蘭傳》載：“劉蘭，武邑人。年三十餘，始入小學，書《急就篇》。家人覺其聰敏，遂令從師，受《春秋》、《詩》、《禮》於中山王保安。家貧無以自資，且耕且學。三年之後……為立黌舍，聚徒二百。蘭讀《左氏》，五日一遍，兼通《五經》。……自後經義審博，皆由於蘭。……瀛州刺史裴植徵蘭講書於州城南館，植為學主，故生徒甚盛，海內稱焉。又特為中山王英所重。英引在館，令授其子熙、誘、略等。蘭學徒前後數千，成業者眾。”

《魏書…儒林傳…徐遵明傳》載：“徐遵明，字子判，華陰人也。身長八尺，幼孤好學。年十七，隨鄉人毛靈和等詣山東求學。至上黨，乃師屯留王聰，受《毛詩》、《尚書》、《禮記》。一年，便辭聰詣燕趙，師事張吾貴。吾貴門徒甚盛，遵明伏膺數月……遂與平原田猛略就範陽孫買德受業。一年，復欲去之。……乃詣平原唐遷，納之，居於蠶舍。讀《孝經》、《論語》、《毛詩》、《尚書》、《三禮》，不出門院，凡經六年，時彈箏吹笛以自娛慰。……是後教授，門徒蓋寡，久之乃盛。遵明每臨講坐，必持經執疏，然後敷陳，其學徒至今浸以成俗。遵明講學於外二十餘年，海內莫不宗仰。”

《魏書》中還記載了當時一些著名文士幼年接受私學教育的情況。溫子升是當時文壇上的領軍人物之一，與邢子才、魏收號稱“北地三才”。《魏書…文苑傳…溫子升傳》載：“溫子升，字鵬舉，自雲太原人，晉大將軍嶠之後也。……子升初受學於崔靈恩、劉蘭，精勤，以夜繼晝，晝夜不倦。長乃博覽百家，文章清婉。”

裴駿、裴安祖的經歷更能說明私學詩歌教育的成效。《魏書…裴駿傳附從弟安祖傳》載：裴駿家世以儒學為業，“裴駿，字神駒，小名皮，河東聞喜人。……駿幼而聰慧，親表異之，稱為‘神駒‘，因以為字。弱冠，通涉經史，好屬文，性方檢，有禮度，鄉里宗敬焉。”“駿從弟安祖，少而聰慧。年八九歲，就師講《詩》，至《鹿鳴篇》，語諸兄雲：‘鹿雖禽獸，得食相呼，而況人也？‘自此之後，未曾獨食。”《詩經》的影響可謂大矣！

《魏書…祖瑩傳》載：“瑩年八歲，能誦《詩》、《書》；十二，為中書學生。”這說明祖瑩在十二歲之前接受的是私學教育，僅八歲就已經學會誦讀《詩經》，可見私學教育的成效。由北朝入隋的詩人薛道衡出身官僚家庭，六歲時父母雙亡成為孤兒。但他專精好學，13歲時，讀《春秋左氏傳》，感於子產相鄭之功作《國僑贊》一篇，詞藻華美，時人稱為奇才。由此可見當時詩歌教育的狀況。