否定天地會以“反清復明”為宗旨的同志在他們的文章中曾正確地指，乾隆五十一年（1786年）許阿協所交代的“木立鬥世”是一首預言詩，認為“木立鬥世”確是“預言清政府將於乾隆三十二年（1767年）滅亡，而不是暗諭天地會創立於乾隆三十二年”＇28＇。照此說來，這首詛咒清政府將在乾隆三十二年滅亡的政治預言詩在乾隆三十二年以前就已經存在。既然如此，說當時天地會仍然“沒有明確的政治目標”，豈不是自相矛盾！

當然，乾、嘉以來天地會以“反清復明”為宗旨，並不等於這一宗旨就自始至終貫穿於天地會的全部歷史過程。天地會是否為了“反清復明”的宗旨而創立，還有待進一步證明。而天地會重要骨幹嚴煙的供詞恰好為此提供了足以論證的可靠依據。

乾隆五十一年十一月，林爽文在臺灣彰化縣大里木弋村組織發動天地會起義。起義軍很快就席捲了整個臺灣，清廷大為震驚，立即調兵遣將前往鎮壓。乾隆五十三年（1788年）二月，二十七歲的嚴煙即被抓獲。嚴煙即莊煙，又名嚴若海，福建平和縣人，乾隆四十七年（1782年）經萬提喜的嫡傳弟子陳彪傳授加入天地會。四十八年（1783年）渡海去臺，在彰化縣地方開設布鋪，秘密發展天地會。林爽文等人就是在乾隆四十九年（1784年）三月溪底阿密裡莊由他直接傳授加入天地會的。顯然，嚴煙是一個很知天地會底細的骨幹分子。他在被捕刑訊之後，未能保守住會中的秘密，對天地會的根由、結拜儀式、暗語歌詞，以及乾隆年間傳授天地會的核心人物都向清政府作了較詳細交代，因而嚴煙供詞成為研究天地會最有價值的史料之一。

嚴煙交代，天地會“年代久遠，從前有個朱姓、李姓同起的。朱姓叫朱鼎元，李姓實不知名字。陳彪曾教我兩句口語：三姓結萬李桃紅，九龍生天李朱洪。這就是天地會的根由”。當清政府詰問所傳天地會創始人洪二和尚究系何人時，他回答：“同會所稱洪二房和尚，並非實有其人，乃暗隱朱、李二姓及萬和尚的總稱。至二房上加增紅字，及用洪字作暗號，說（陳）彪說都是朱、李二家傳下的。”＇29＇嚴煙交代的這個起會之朱姓、李姓究竟暗喻什麼？嚴煙被捕前，廣東天地會員已經供出：“洪水橫流李桃洪，李朱洪，及兄弟結拜共姓洪等字”。“洪水漂流泛濫於天下，洪水結拜皆一同。”嘉慶初年以來所發現的大量天地會文物，包括會簿、盟書、詩詞、花帖、腰憑等等，都載有“三姓結萬李朱洪”字句，而且是“照舊本相沿傳抄”。蕭一山從倫敦不列顛博物院蒐集的天地會檔案《先鋒對答》說：“昔年有三家十八大灶，李朱洪三大姓，如今只五個灶有火”＇30＇。《天地會反清復明詩》稱：“天生朱洪立為尊，地結桃園四海同”＇31＇。天地會碑亭上更明確寫上“李朱洪”＇32＇。蕭一山在《近代秘密社會史料》一書中對“李朱洪”作過解釋，他認為“朱指明朝，洪指洪門，固不待釋，而李氏何指乎？大約李為義興館香主之姓，故以冠之。”＇33＇蕭一山的解釋缺乏令人信服的根據，也未找到“李”字的真締所在，實難苟同。我認為要正確詮解嚴煙供詞中天地會根由詩和“朱、李二姓”，只能藉助於其他天地會成員的供詞和天地會本身較早的文獻。

據林爽文天地會起義軍副帥楊詠交代，“小的聽得嚴煙說及起會的根源，是廣東有個姓洪的和尚，叫洪二房，同一個姓朱的人起的，洪二房和尚居住後溪鳳花亭，不知何府何縣地方。那姓朱的年才十五、六歲，不知叫什麼名字，也不知住在那裡”。乾隆五十一年（1786年）加入天地會的林功裕交代，天地會歌句有“洪水漂流泛濫於天下，三千結拜李桃紅，木立鬥世天下知，洪水結拜皆一同”。林三長還告訴他“有朱洪德，系食仙桃孕生，約有十五、六歲”＇34＇。楊詠、林功裕交代的這個十五、六歲朱姓少年，就是天地會傳說中的小主朱洪竹。天地會秘密檔案記載，康熙年間，“西魯番作亂”，一直進逼潼關，清軍節節敗退，康熙皇帝只好“掛起榜文，誰人徵得西魯番者，封得萬代公侯。”少林寺僧應徵入伍，一舉打退“西魯”入侵。但少林寺僧不要朝廷封賞，仍回寺中誦經、說法、修道。不料反遭奸臣陷害，寺廟被焚，一百二十八位和尚大都慘死，只有十八人死裡逃生，後來剩下五人，歷盡艱辛，走到海石連天，長沙灣口，海水面上浮起白錠香爐一個，底有“興明絕清”四字。他們感到命不該絕，決定效法劉、關、張桃園結義故事，歃血盟誓，結拜天地會，時間為康熙甲寅年七月二十五日。當時結義，正好又來了—位小子，姓朱名洪竹，系崇禎